Er det ikke sød, når Fluffy jagter hendes hale som en hængende nødde på stuen tæppet? Svaret er ja, men så sød som det er, er det også lidt trist. Men hunde, der beskæftiger sig med denne meningsløse gentagne opførsel, har sandsynligvis ikke meget af et valg. Ny forskning i tidsskriftet PLoS One forbinder hundehalejagt med nogle af de samme genetiske og miljømæssige faktorer, der driver menneskelige tvangslidelser.
For at undersøge denne universelle kæledyrsforekomst begyndte undersøgelsesforfatterne med at spørge, hvad der får nogle hunde til at obsessivt hale jagt, mens andre kan sidde i timevis, sammensat og føjelige. De gav næsten 400 finske hundeejere et spørgeskema, der spurgte om stereotyp adfærd, der blev bemærket i deres kæledyr, aspekter af deres hundes hvalpehunde og Fidos daglige rutiner. De tog blodprøver af hver hund og vurderede poochens personligheder baseret på de svar, ejerne gav.
De fandt nogle få ligheder mellem halefolkene, der uvedkommende nok også noget svarede til symptomer hos mange mennesker, der lider af OCD. Disse træk omfattede et tidligt indtræden af tilbagevendende tvangsmæssig adfærd og en øget risiko for at udvikle ting som tvang, handle skræmmende, en frygt for høje lyde, undertiden tvangsfrysning. Ligesom mennesker kan hundekompulsioner manifestere sig på forskellige måder eller i en kombination af adfærd. Nogle hunde engagerer sig i gentagne opførsler som for eksempel at jagte lys eller skygger eller bider og slikker deres krop gentagne gange.
De fleste af hundene, forfatterne fandt, begyndte at jagte deres haler i alderen 3 til 6 måneder, eller før de nåede til seksuel modenhed. Alvorligheden af symptomerne varierede; nogle hunde jagede halen i flere timer dagligt, mens andre kun deltog et par gange om måneden.
Forskerne opdagede, at de hunde, der aldrig jagede deres haler, eller dem, der jagede deres haler, havde en tendens til at modtage ekstra vitamin- og mineraltilskud i deres mad. Selvom de ikke har oprettet et direkte årsags-virkningsforbindelse, planlægger forskerne at følge op på dette første fund for at uddybe forholdet mellem ernæring og halejagt.
Tidlig adskillelse fra moderen havde også en tendens til at disponere for hunde til halejagt, ligesom morhunde, der tog dårligt sig af deres hvalpe.
Overraskende syntes mængden af træning ikke at have noget at gøre med, hvor ofte hunde jagede deres egne haler, fandt forskerne, hvilket måske kan være en trøstende nyhed for nogle ejere, der skylder for få gåture eller ikke nok spilletid på deres hund opførsel.
Anekdotiske forbindelser mellem nogle af disse træk og visse hunderacer antyder, at genetik også kan spille en rolle ved siden af miljøfaktorer. For eksempel forfølger tyske hyrder og Bull Terrier deres egne haler. Forskerne sigter derefter på at fastlægge genregionerne, der er forbundet med halejagt.
Takket være det tilsyneladende tilsyneladende forhold mellem gener og miljø, der skaber den perfekte storm for et angreb på kompulsiv halejagt, tror forskerne, at hunde kan tjene som gode dyremodeller til at studere den genetiske baggrund for OCD hos mennesker.
”Stereotypisk opførsel forekommer spontant hos hunde; de deler det samme miljø med mennesker, og da store dyr er fysiologisk tæt på mennesker. Derudover hjælper deres strenge racestruktur med at identificere gener, ”påpeger forskerne i en pressemeddelelse.
Mere fra Smithsonian.com:
Hunde, der går på arbejde og leger hele dagen for videnskab
En grå hund i græsset
