De irske fænianske fanger kendt som Fremantle Six. Fotos: Wikipedia
Plottet, de klækkede ud, var så dristig som det var umuligt - et raid fra det 19. århundrede, så omfattende og uhyggeligt som ethvert Ocean's Eleven- script. Det blev drevet af to mænd - en irsk-katolsk nationalist, der var skyld, og som blev dømt og fængslet for forræderi i England, før de blev eksileret til Amerika, og en hvalfangstkaptajn i Yankee - en protestant fra New Bedford, Massachusetts - uden tilknytning til den førstnævnte årsag, men en fast overbevisning om, at det var "den rigtige ting at gøre." Sammen med en tredje mand - en irsk hemmelig agent, der poserer som en amerikansk millionær - udtænkte de en plan om at sejle halvvejs rundt om i verden til Fremantle, Australien, med et stærkt bevæbnet besætning for at redde et halvt dusin fordømte irere fra en af de mest fjerntliggende og uigennemsigtige fængselsfæstninger, der nogensinde er bygget.
For at lykkes krævede planen præcisionstiming, en månedslang ulempe og mere end lidt held hos irerne. Den mindste slip-up, de vidste, kunne være katastrofalt for alle involverede. På det tidspunkt, hvor Fremantle Six sejlede ind i New York Harbour i august 1876, var der gået mere end et år siden komplottet var sat i aktion. Deres mytiske flugt resonerede over hele verden og prægede det irske republikanske broderskab i årtier i sin kamp for uafhængighed fra det britiske imperium.
Historien begyndte med et brev sendt i 1874 til John Devoy, en tidligere seniorleder med det irske republikanske broderskab, kendt som fenierne. Devoy, der blev født i County Kildare i 1842, havde rekrutteret tusinder af irskfødte soldater, der tjente i britiske regimenter i Irland, hvor fænianerne håbede at vende den britiske hær mod sig selv. I 1866 satte antallet af Fenian-rekruttere 80.000 - men informanter advarede briterne om et forestående oprør, og Devoy blev udsat for, dømt for forræderi og dømt til 15 års arbejdskraft på Isle of Portland i England.
Fenian John Devoy. Foto: Wikipedia
Efter at have siddet næsten fem år i fængsel, blev Devoy eksileret til Amerika, blev journalist for New York Herald og blev snart aktiv med c lan na gael, det hemmelige samfund af fenianer i USA.
Devoy var i New York i 1874, da han modtog et brev fra en indsat ved navn James Wilson. ”Husk, at dette er en stemme fra graven, ” skrev Wilson og mindede Devoy om, at hans gamle irske rekrutter havde rottet væk i fængslet i de sidste otte år og nu var i Fremantle, står over for ”en forbryderes død i en britisk fangehul .”
Blandt hundreder af irske republikanske fanger i Australien var Wilson en af syv højprofilerede fenianer, der var blevet dømt for forræderi og dømt til døden ved at hænge, indtil dronning Victoria pendlede deres domme til et liv med hårdt arbejde. Efter at have været mærket med bogstavet "D" for "deserter" på deres kister, fik fænianerne tildelt tilbageskridt arbejde med at bygge veje og stenbrud kalksten under en utilgivelig sol. ”De fleste af os begynder at vise symptomer på sygdom, ” skrev Wilson. "Faktisk kan vi ikke forvente at holde ud meget længere."
Devoy følte også pres fra en anden fenian - John Boyle O'Reilly, som var ankommet til Fremantle sammen med Wilson og de andre, kun for at blive overført til Bunbury, et andet fængsel i Vest-Australien. O'Reilly blev desperat der og forsøgte selvmord ved at skære sine håndled, men en anden fængslet reddede ham. Få måneder senere, med hjælp fra en lokal katolsk præst, slap O'Reilly fra Bunbury ved at række ud til havet og overtale et amerikansk hvalfangerskib til at tage ham videre. Han sejlede til USA og blev til sidst digter, journalist og redaktør af den katolske avis Boston Pilot .
Men det varede ikke længe, før O'Reilly begyndte at føle skyldfølelse over hans kolleger Fenians fortsatte fængsel i Fremantle. Han bønfaldt sin medflygtige John Devoy om at samle klanens gael og montere et redningsforsøg.
Det var alt, hvad Devoy havde brug for at høre. Flugt var fuldstændig muligt, som O'Reilly havde bevist. Og han kunne ikke ignorere Wilsons brev og bad ham om ikke at glemme de andre fenianer, som han havde ansat. ”De fleste af de beviser, som mændene blev dømt for, vedrørte møder med mig, ” skrev Devoy senere. ”Jeg følte, at jeg, mere end nogen anden mand, der boede, skulle gøre mit yderste for disse Fenianske soldater.”
På et clan na gael- møde i New York læste Devoy Wilsons "stemme fra graven" -brevet højt med sin konklusion, "Vi tror, at hvis du forlader os, er vi faktisk venneløse."
Devoy satte brevet ned og råbte i sin mest overbevisende stemme: ”Disse mænd er vores brødre!” Tusinder af dollars blev hurtigt samlet ind for at redde en redning. Den oprindelige plan var at chartre en båd og sejle til Australien, hvor mere end et dusin bevæbnede mænd ville springe Fenierne ud af fængslet. Men efterhånden som planlægningen skred frem, besluttede Devoy, at deres odds ville være bedre ved at bruge stealth snarere end tvang.
Han overbeviste George Smith Anthony, en protestantisk havkaptajn med hvalfangstoplevelse, at redningsmissionen var en af universel frihed og frihed. Inden længe konkluderede Anthony, at de fængslede fænianere var "ikke kriminelle", og da Devoy tilbød kaptajnen et "heftigt nedskæring" af de hvalfangstindtægter, de ville tjene, underskrev Anthony på. Han fik besked om at tage til søs på hvalfangeren Catalpa som på en rutinemæssig hvalfangstrejse og holde redningsplanerne hemmelige for hans besætning; Devoy havde besluttet, at det var den eneste måde at forhindre briterne i at opdage missionen. Desuden skulle de vende tilbage med en fuld belastning hvalolie for at hente udgifter. Omkostningerne ved missionen nærmet sig $ 20.000 (den senere nåede $ 30.000), og et medlem af klanen-na-gael havde allerede pantsat sit hus for at finansiere redningen.
Devoy vidste også, at han havde brug for hjælp på jorden i Australien, så han sørgede for, at John James Breslin - en busket skægget feniansk hemmelig agent - ankom i Fremantle i forkant af Catalpa og stillede sig som en amerikansk millionær ved navn James Collins, og lærte, hvad han kunne om det sted, de kaldte ”Overbevisningsstiftelsen.”
Hvad Breslin snart så med sine egne øjne, var, at den middelalderlige udseende blev omgivet af utilgivelig terræn. Mod øst var der ørken og bare sten så langt øjet kunne se. Mod vest var haj-inficerede farvande. Men Breslin så også, at sikkerheden omkring etablissementet var ret slap, uden tvivl på grund af det skræmmende miljø. Breslin lod som om at være på udkig efter investeringsmuligheder og arrangerede flere besøg i virksomheden, hvor han stillede spørgsmål om leje af billig fængselsarbejde. På et sådant besøg formåede han at formidle et budskab til fenierne: en redning var i værkerne; undgå problemer og muligheden for ensom indeslutning, så du ikke går glip af muligheden; der ville kun være en.
Catalpaen ligger i dok, sandsynligvis i New Bedford, Massachusetts. Foto: Wikipedia
Ni måneder gik inden Catalpa kom til Bunbury. Kaptajn Anthony havde løst på alle slags problemer, fra dårligt vejr til defekt navigationsudstyr. En genoplivningstur til Azorerne så seks besætningsmedlemmer øde, og Anthony måtte erstatte dem, før de fortsatte. Han fandt, at farvandet for det meste fiskede ud, så hvalfangstsæsonen var en katastrofe. Meget få penge ville blive samlet tilbage på denne rejse, men økonomiske tab var det mindste af deres bekymringer.
Da Breslin mødtes med kaptajn Anthony, lavede de en plan. Fenianerne, de var kommet til, var konstant forskudt i deres opgaver, og for Breslins plan om at arbejde skulle alle seks være uden for murene i etablissementet. Enhver, der sidder inde på det planlagte flugt, ville blive efterladt. Der var ingen vej omkring det.
For at komplicere sagen dukkede to irere op i Fremantle. Breslin mistænkte straks, at de var britiske spioner, men han rekrutterede dem efter at have hørt, at de var kommet som svar på et brev, som fænianerne havde skrevet hjem for at bede om hjælp. På flugtdagen skar de telegrafen fra Fremantle til Perth.
Søndag 15. april 1876 fik Breslin en besked til fænianerne: De ville tage til Catalpaen næste morgen. ”Vi har penge, arme og tøj, ” skrev han. ”Lad ingen menneskers hjerte svigte ham.”
Anthony beordrede sit skib til at vente milevis på havet - uden for australske farvande. Han ville have en robåd, der venter 20 mil op ad kysten fra fængslet. Breslin skulle aflevere fænianerne der, og besætningen rodede dem til skibet.
Mandag morgen, den 16. april, gjorde de nyankomne irere deres del ved at skære telegrafledningen. Breslin fik heste, vogne og kanoner til et møde i nærheden af fængslet - og ventede. Han havde ingen idé om, hvilke fanger, hvis nogen, der ville gå deres vej uden for murene den dag.
Men i det første held og lykke samme morgen havde Breslin snart sit svar.
Thomas Darragh var ude med at grave kartofler uden opsyn.
Thomas Hassett og Robert Cranston talte deres vej uden for væggene.
Martin Hogan malede en superintendents hus.
Og Michael Harrington og James Wilson har sammen fortalt en fortælling om, at de var nødvendige for et job i værnets hus.
Øjeblikke senere så Breslin de seks fenianer på vej mod ham. (Det kunne have været syv, men James Jeffrey Roche "blev med vilje efterladt på grund af en forræderi, som han havde forsøgt mod sine stipendiater ti lange år før, " da han søgte en lettere dom i bytte for at samarbejde med briterne, Anthony senere skrev. Handlen blev i sidste ende afvist, men fænianerne holdt en anelse.) Når de først var på vogne, lavede flygtningerne en hektisk 20-mil hestestreg til robåden.
De var ikke væk i en times tid, før vagterne blev opmærksomme på, at irerne var undkommet. Breslin og Fenianerne kom til kysten, hvor Anthony ventede med hans besætning og båden. Catalpa ventede langt ude på havet. De bliver nødt til at ro i timevis for at nå det. De var omkring en halv kilometer fra kysten, da Breslin opdagede, at det monterede politi ankom med et antal trackere. Ikke længe efter dette så han en kystvagtskærer og en damper, der var blevet kommanderet af Royal Navy for at aflytte robåden.
Overbevisningsstedet i Fremantle, Western Australia, Main Cellblock. Foto: Wikipedia
Løbet var på. Mændene rodede desperat med myndighederne og briterne bevæbnet med karbiner i hot pursuit. For at anspore mændene trak Breslin fra sin lomme en kopi af et brev, han netop havde sendt til den britiske guvernør i Western Australia:
Dette er for at bekræfte, at jeg har frigivet denne dag
fra klemencyen fra hendes mest elskværdige majestæt
Victoria, dronning af Storbritannien osv. Osv., Seks irere,
dømt til fængsel for livet af
oplyst og storslået regering af Great
Storbritannien for at have gjort sig skyldig i den grusomme og
utilgivelige forbrydelser kendt af de uoplyste
del af menneskeheden som "kærlighed til landet" og
”Had mod tyranni” for denne handling med ”irsk forsikring”
ance ”min fødsel og blod er min fulde og
tilstrækkelig garanti. Tillad mig at tilføje det ved at tage
min orlov nu, jeg må kun sige, at et par celler jeg har tømt;
Jeg har æren og fornøjelsen at byde dig god dag,
undskyld mig, beder jeg fra al fremtidig bekendtskab.
Til tjeneste for mit land
John J. Breslin.
Fenianerne råbte et råb, og besætningen rodede fortsat efter Catalpaen, som de nu kunne se truende i det fjerne. Men damperen Georgette lagde sig ned, og vinden stod op - begyndelsen på en kuling. Mørket faldt, og bølger kom ned på den overbelastede båd, da den blev sprængt ud på havet. Kaptajn Anthony var billedet af tillid og gav ordre om kaution, men selv tvivlede han på, at de ville klare det gennem natten.
Om morgenen dukkede Georgette op igen og gik lige hen ad Catalpaen . Georgetes kaptajn spurgte, om han kunne komme ombord på hvalfangeren.
Sam Smith, der tænkte på Catalpaen, svarede: "Ikke ved et forbandet syn."
Georgette, der løb tør for brændstof, måtte derefter vende tilbage til land. Anthony så sin chance, og fænianerne lavede et strejf for hvalfangeren, denne gang med en skærer, der kom med i løbet. De kom næppe frem til Catalpa før briterne, og skibet kom i gang. Anthony vendte den hurtigt væk fra Australien, men irernes held så ud til at løbe ud. Vinden gik død, Catalpa blev brændt, og om morgenen trak Georgette bevæbnet med en 12-kilos kanon sammen. Fenianerne så de væbnede milits ombord på det britiske skib, greb rifler og revolvere og forberedte sig til kamp.
Kaptajn Anthony fortalte fænianerne, at valget var deres - de kunne dø på hans skib eller tilbage på Fremantle. Selvom de var outmanned og outgunned, stod endda Catalpa's besætning sammen med fenianerne og deres kaptajn og greb harpuner til kampen.
Digter og redaktør John Boyle O'Reilly slap væk fra en straffekoloni i Bunbury, Western Australia, i 1869. Foto: Wikipedia
Georgetten fyrede derefter hen over Catalpa's bue. ”Tung mod, ” kom kommandoen fra det britiske skib.
”Hvad til?” Råbte Anthony tilbage.
”Du har sluppet fri for fanger om bord på det skib.”
”Du tager fejl, ” knækkede Anthony. ”Der er ingen fanger ombord på dette skib. De er alle frie mænd. ”
Briterne gav Anthony 15 minutter til at hvile, inden de "blæste dine master ud."
Catalpa var også farligt tæt på at blive skubbet tilbage i australske farvande uden vind for at forhindre, at det skete. Det var dengang Anthony svarede og pegede på Stjerner og striber. ”Dette skib sejler under det amerikanske flag, og hun er på det høje hav. Hvis du skyder på mig, advarer jeg dig om, at du skyder på det amerikanske flag. ”
Pludselig sparkede vinden op. Anthony bestilte storsejl og svingte skibet lige mod Georgette. Catalpas "flyvende jibboom lige ryddet dampbådens rigning", da skibet med fenierne ombord satte kurs mod havet. Georgette fulgte i en times tid eller deromkring, men det var tydeligt, at briterne var tilbageholdende med at skyde mod et amerikansk skib, der sejler i internationale farvande.
Til sidst skrælte den britiske kommandant damperen tilbage mod kysten. Fenianerne var frie.
Catalpa ankom til New York fire måneder senere, da en jublende flok af tusinder mødte skibet til en fenian procession op ad Broadway. John Devoy, John Breslin og George Anthony blev hyldet som helte, og nyheder om Fremantle Six-fængselspausen spredte sig hurtigt rundt i verden.
Den britiske presse anklagede imidlertid den amerikanske regering for at "fermentere terrorisme" og henviste til, at Anthony nægtede at vende Fenierne, og bemærkede, at kaptajnen og hans besætning kun "lo af vores nøje lydighed mod international lov." Men til sidst, briterne ville sige, at Anthony havde ”gjort os en god vending; han har befriet os for en dyre gener. De Forenede Stater er velkomne til ethvert antal illoyale, turbulente, plottede konspiranter til alle deres fjollede bearbejdninger. ”
Fremantle Six bar stadig plage fra deres prøvelser ved Overbevisningsinstitutionen, og trods deres flugt forblev mændene ødelagte, bemærkede Devoy. Han havde kendt dem som soldater, og han var ikke forberedt på de ændringer, som ti år under ”jerndisciplinen i Englands fængselssystem havde udført i nogle af dem.”
Fenianerne havde stadig genoplivet ånderne fra deres irske nationalister i ind-og udland, og historien om deres flugt inspirerede generationer til at komme gennem både sang og historie.
Så kom du skrue vagtere og fængsler
Husk Perth regattadag
Pas på resten af dine fenianer
Eller så vil Yankees stjæle dem væk.
* The Real McKenzies “The Catalpa, ” 10.000 skud, 2005, Fat Wreck akkorder
Kilder
Bøger: Zephaniah Walter Pease, kaptajn George S. Anthony, kommandant for Catalpa: Catalpa-ekspeditionen, New Bedford, messe, GS Anthony-publikation, 1897. Peter F. Stevens, The Catalpa's Voyage: A Perilous Journey and Six Irish Rebels 'Escape to Freedom, Carrol & Graf Publisher, 2002. John DeVoy, redigeret af Philip Fennell og Marie King, John Devoys Catalpa Expedition, New York University Press, 2006. Joseph Cummins, History's Great Untold Stories: Larger Than Life Characters & Dramatic Begivenheder, der ændrede verden, National Geographic Society, 2006.
Artikler: "De flugtede fenianer, " New York Times, 11. juni 1876. "De reddede irlendere, " Chicago Daily Tribune, 27. juli 1876. "Den feniske flugt, " af J. O'Reilly, Chicago Daily Tribune, juni 23, 1876. “Ankomsten”, Chicago Daily Tribune, 20. august 1876. “Irish Escape, ” Secrets of the Dead, PBS.org, Thirteen / WNET New York, 2007, http://video.pbs.org/ video / 1282032064 / “Devoy: Recollections of an Irish Rebel, ” Spørg om Irland, (John Devoy: Recollections of an Irish Rebel: A Personal Narrative af John Devoy, Chase D. Young Company, 1929.) http: // www. askaboutireland.ie/aai-files/assets/ebooks/ebooks-2011/Recollections-of-an-Irish-rebel/DEVOY_RECOLLECTIONS%20OF%20AN%20IRISH%20REBEL.pdf ”Over havet og langt væk: Catalpa og Fenians, ”Af JG Burdette, 13. september 2012, http://jgburdette.wordpress.com/2012/09/13/over-the-sea-and-far-away-the-catalpa-and-fenians/“ Catalpa (The Rescue) En kort sammenstilling af de vigtigste punkter i Catalpa Rescue St ory, ”af Paul T. Meagher, Friendly Sons of Saint Patrick, http://friendlysonsofsaintpatrick.com/2010/09/catalpa-the-rescue/.
