Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Vi læres, at evolution handler om ”overlevelse af de smukkeste”. Men det er ikke altid tilfældet. Faktisk kan evolution undertiden være resultatet af et heldigt dyr, der finder ”enhver havn i en storm.” Og konstateringen af, at Luzon, en ø på Filippinerne, har den største koncentration af unikke pattedyr i verden - endda mere end Madagaskar - er det perfekte eksempel.
Øer er ofte eksempler på en evolutionær fri for alle, hvor en nyligt introduceret art kan befinde sig i den perfekte situation, hvad enten det er en ny og anden type levesteder og ressourcer eller endda en fuldstændig mangel på konkurrenter og rovdyr. At blive introduceret til et ø-økosystem kan forvandle en temmelig middelmådig fastlandsart til en underlig og vidunderlig nyskabelse.
Eksempler på arter, der findes på en ø og intet andet sted (kendt som øendemik) kan findes næsten overalt, hvor vi ser. Lemurerne på Madagaskar findes intet andet sted på Jorden, Galapagos-øerne er hjemsted for flygeløse skarver og akvatiske iguaner, og der er endda sære eksempler på ø-arter fra tværs af de britiske øer, såsom Scilly shrew eller Orkney vole.
Øer er dog ikke kun en smeltedigel for nye arter - de er også ansvarlige for nogle temmelig mærkelige tilpasninger, hvilket ofte giver arter mulighed for at udvikle sig fysisk på måder, som vi aldrig ville forvente at se i deres fastlandspartnere. Dette er måske bedst vist med ”øreglen”, der, når alle de komplicerede stykker fjernes, betyder, at små arter bliver store og store arter bliver små.
For bevis for dette, skal du bare se på dværgelefanter, der engang boede i Middelhavet eller endda dværg mennesker i Indonesien. I den anden ende af skalaen skal du overveje, hvordan skildpadder fra Madagaskar og Ecuador skyllede op i henholdsvis Seychellerne og Galapagos og trivedes som giganter.
Tag en normal skildpadde. Fjern rovdyr. Giv masser af mad. Forlad i 5m år. (bearacreative / Shutterstock) Det ser ud til, at øer er naturens evolutionslaboratorier, de steder, hvor det naturlige udvalg løber vildt. Men selv mellem øerne er nogle mere spektakulære end andre. Forskere fra Field Museum i Chicago har netop offentliggjort en undersøgelse, hvor de kiggede efter verdens største koncentration af unikke pattedyrarter. Det viser sig, at Luzon, den største ø på Filippinerne, har denne ærefulde pris. Deres 15-årige undersøgelse konkluderede, at ud af 56 arter af pattedyr (ikke inklusive flagermus) på øen, viste sig, at en svimlende 52 var endemisk. Med 93 procent af dets ikke-flyvende pattedyr der ikke findes andre steder på Jorden, er Luzon en biologisk skattekiste.
Men hvis alle øer er specielle til udvikling og fremkomst af nye arter, hvad gør da Luzon mere speciel? Holdet lægger det ned til øens størrelse - på mere end 40.000 kvadratkilometer, det er større end Cuba eller Island - og fordi det aldrig har været forbundet til fastlandet.
Med masser af plads (i forskellige levesteder) og på tværs af masser af tid har Luzon givet alle koloniserende dyr de rigtige ingredienser til at tilpasse sig og udvikle sig til nye arter. For dyr, der svømmede over fra andre øer eller blev fejet over på flåder med mangrover eller palmer, var det den perfekte mulighed ikke kun at tilpasse sig til nye arter selv, men derefter for disse nye arter at diversificere sig til endnu flere arter.
Denne langhårede 'træmus' findes på Luzon - og intet andet sted. (Larry Heaney, markmuseet) Selv på denne ene ø optrådte høje, skovdækkede bjerge derefter som "himmeløer" - separate økosystemer afskåret fra landet nedenfor med forskellige evolutionære pres. Dette øgede igen sandsynligheden for endnu mere artsdiversitet. Fra usædvanlige mus, der hovedsageligt jager og spiser regnorme, til andre gnavere med lange elegante snørre, der strækker hele deres kroppe, er Luzon et utroligt eksempel på øens udvikling.
Desværre betyder den skrøbelige natur af disse økosystemer ofte, at øearter ofte trues med udryddelse. I Galapagos er indførte geder ukompetente skildpadder til mad, mens slanger ved et uheld blev taget til Guam, hvor fuglene aldrig før havde set en slange, ødelægger den fine balance i øens økosystemer der. Med forurening og jagt og den stadigt stigende trussel om klimaændringer, der alle tager deres vejafgift, er det måske intetsteds nødvendigt med bevarelsesindsats end ved håndtering af unikke øarter.
