I 2016 besluttede arkæologer i Egypten at udgrave et sted i Saqqara-nekropolis, der først blev fundet i slutningen af det 19. århundrede. Og som Ruth Michaelson fra Guardian rapporterer, har de nye undersøgelser givet store opdagelser: et mumifikationsværksted, der er forbundet med et gravkammer med flere kammer, som begge var fyldt med relikvier, der giver vigtig indsigt i gamle egyptiske begravelsespraksis.
Tjenestemænd meddelte det enorme fund på en nylig pressekonference. ”Vi står foran en guldminer af information, ” fortalte Dr. Ramadan Badry Hussein, direktør for Saqqara Saite Tombs Project, til journalister ifølge Michaelson. "Denne [opdagelse] er så vigtig, da den er omfattende."
Webstedet stammer fra Egypts saitisk-persiske periode, der spænder fra 664-404 f.Kr. Værkstedet er en rektangulær struktur bygget af mursten og kalksten, rapporterer Nevine El-Aref fra Aham Online. Et åbent område på værkstedet indeholder to store bassiner forbundet med en rampe; arkæologer tror, at disse bassiner, der engang var opbevaret natron - en type salt, der blev brugt til at udtørre døde kroppe - og linnebandager. Udgravningen afslørede også et underjordisk kammer, der indeholdt en keramikskive, inklusive skåle, kar og kopper ætset med navnene på stoffer, der blev brugt under mumificeringsprocessen.
At bevare et legeme for livet efter livet var et komplekst tilsagn, der involverede fjernelse af den døde persons indre, tørring af kroppen og indpakning af det. Processen kunne også omfatte et stort antal salver såsom røgelse og myrra, olier som cedertræolie og okefedt, krydderier som kanel og lejlighedsvis lav, bivoks og endda løg, ifølge Spurlock Museum of Ancient Cultures. Mumifisering var dyrt, og for det meste var det anvendelsesområdet for egyptiske kongelige, adel og vigtige embedsmænd.
Men opdagelsen i Saqqara viser, at der også var forskellige hierarkier blandt de privilegerede klasser, der havde råd til mumificering. I midten af værkstedet opdagede arkæologerne en stor skaft, der fører ned til et kompleks af gravkamre, der linjer to gange. Mens man udforskede disse kamre, opdagede arkæologer flere mumier, sarkofager og trækister, ifølge Menna Zaki fra Associated Press. Gravkomplekset var fælles, men der var klare klasseforskelle mellem de døde, der blev begravet der. Nogle havde private kamre; andre delte deres sidste hvilested.
Oven på en dårligt forfalden kiste fandt arkæologer en udsmykket mumimaske af forgyldt sølv, indlagt med ædelstene og en mørk sten, der kan være sort onyx, skriver Angy Essam i Egypt Today . Det er overordentlig sjældent at finde en maske, der stadig er prydet med ædle ædelstene og metaller, da de fleste egyptiske grave var plyndret i antikken. Hussein kaldte opdagelsen for en "sensation" ifølge AP's Zaki.
Arkæologer har også været i stand til at indsamle nogle oplysninger om identiteten af masken ejer. Dekorationer på trækisten, hvor masken blev opdaget, forkynder, at den afdøde var ”andenpræsten” af Mut, en modergudinde, og også en præst i Niut-Shaes, en slangeform af Mut.
Mange af de nyligt opdagede artefakter vil blive udstillet på Grand Egyptian Museum, en spredt institution, der skal åbnes senere på året. Arkæologer vil også fortsætte med at udgrave stedet og gøre vej ind i gravkamre, der endnu ikke er uforseglet og efter sandsynlighed låse flere af stedets gamle hemmeligheder op.
