John Smith er måske bedst kendt for sin "redning" af Pocahontas, men i 1614 var han bare endnu en sejler i Vestindien, der havde et tilfældigt møde med en havfrue. Med hans ord var den grønhårede kvinde, som han så svømme i vandet, "på ingen måde uattraktiv." Hun vendte sig om at dykke, og han var chokeret over at se, at hun var en havfrue. Sådan går historien alligevel.
Relateret indhold
- Den historiske hale af Weeki Wachee havfruer
- Fem ”rigtige” sømonstre bragt til liv af tidlige naturister
Andre havfrueobservationer i den nye verden er tilskrevet manater. I stedet for at forveksle en eksotisk havværelse for en dame, er det muligt, at Smiths møde faktisk aldrig skete overhovedet. Faktisk argumenterer historikeren Vaughn Scribner i et indlæg for The Junto, en blog om den tidlige amerikanske historie, at den meget citerede historie om Smiths havfrue-møde måske aldrig er blevet optaget af Smith selv, og i stedet skrevet senere af en forfatter.
Historien om Smith og havfruen gennemgår litteratur fra det 19. århundrede, moderne amerikansk folklore og Internettet i dag. Nogle kilder bruger den samme citerede passage af uklar oprindelse. Scribner påpeger, at alle beretninger noterer sig datoen 1614, og det begynder normalt med, at Smith glimtede en kvinde:
”Svømning med al mulig nåde nær kysten. Den øverste del af hendes krop lignede en kvindes ... hun havde store øjne, temmelig for runde, en fint formet næse (lidt for kort), velformede ører, temmelig for lang ... og hendes grønne hår overførte hende en original karakter på ingen måde uattraktiv… [men] under taljen kvinden gav plads til fisken. ”
Der er bare et lille problem. John Smith var ikke i Vestindien (aka Caribien) i 1614, som amatørhistorikeren Don Nigroni bemærkede i 2012. Smith var der i 1607.
Men måske undervejs har nogen simpelthen forkert dato eller blandet lokationen. I et forsøg på at skelne fortællingens oprindelse, gik Scribner gennem alle Smiths forfattere. Han fandt ingen omtale af noget, der lignede en havfrue. Så han tog en anden tilgang og forsøgte at udvide den tidligste henvisning til myten. Når han kiggede tilbage gennem citater til tidligere kilder, trak han til sidst henvisningerne til en artikel i en avis fra det 19. århundrede kaldet The Gazette of the Union .
Artiklen dateret 29. september 1849 indeholdt den samme mytiske historie, forklarer Scribner, men i modsætning til alle de andre beretninger citerede denne en dato fra 1611 og satte ikke Smiths ord i citater. (Smith skrev aldrig om en havfrue i 1611. Scribner tjekket.) Og forfatteren til denne artikel var underligt kendt, skriver Scriber:
Da jeg scannede op på siden, blev jeg overrasket over at sige det mildt. Alexandre Dumas, forfatter af The Three Musketeers og Count of Monte Cristo, har bundet dette stykke. Dumas havde simpelthen tilføjet en kort (angiveligt historisk) historie om John Smith, der mødte en havfrue til sin fiktive eventyrfortælling for gyldighed. Efter at have leveret et par andre historiske havfrue-møder, lancerede Dumas historien om en franskmands søgen efter at finde en hollender, der angiveligt havde dræbt fire børn med en havfrue.
Selvom det er umuligt at sige med sikkerhed, tyder beviserne på, at Dumas, der producerede en række magasinhistorier såvel som sine romaner, fremstillede myten om Smith og havfruen for at give sin egen havfruefortælling tillid.
