For ca. 140 millioner år siden, da dinosaurier hersker over Jorden, blomstrede sandsynligvis stamfaren til alle blomstrende planter. Men deres delcate former bevares ikke let, hvilket lader forskere undre sig: Hvordan så disse første blomster ud?
Nu ved hjælp af noget genetisk detektivarbejde har forskere genskabt en mulighed. Og det ser vagt ud som en magnolia.
"Dette er første gang, at vi har en klar vision for den tidlige udvikling af blomster." studerer medforfatter Maria von Balthazar fortæller til Doyle Rice fra USA Today . De ældste fossiliserede optegnelser over blomstrende planter, også kendt som angiosperms, som forskere hittil har fundet for 130 millioner år siden, rapporterer Patrick Monahan for Science, som er ca. 10 millioner år efter, at forskere mener, at blomsterens forfader først blomstrede.
”Vi ved næsten intet om, hvordan blomster udviklede sig siden deres oprindelse, og alligevel er dette ekstremt vigtigt for deres økologiske rolle og den rolle, planter spiller i dag på Jorden, ” fortæller biolog Hervé Sauquet til Nicola Davis fra Guardian . Så i stedet for at opsøge flere fossiler, besluttede Sauquet og hans kolleger at forsøge at genskabe den fælles stamfar til alle blomster med kraft af DNA.
På baggrund af en database med videnskabelig forskning på hundreder af moderne blomster planlagde Sauquet's team bagud på et DNA-slægtstræ af angiospermer, rapporterer Monahan. De testede millioner af mulige former og former for en blomst, der sandsynligvis ville udvikle sig til de blomster, vi kender i dag.
Hvad der resulterede i, var en blomst, der ligner en magnolia, men ligner ingen moderne blomst nøjagtigt, rapporterer Monahan. Det indeholder kronbladene, karpellerne og stamenserne, som du kunne finde i enhver moderne blomst, men disse dele var arrangeret i en cirkulær formation af "whorls", ikke den spiraldannelse, der findes i nogle af de ældste eksisterende blomsterarter. De offentliggjorde deres resultater denne uge i tidsskriftet Nature Communications .
"Disse resultater stiller spørgsmålstegn ved meget af, hvad der tidligere er blevet tænkt og lært om blomsterudvikling, " fortæller co-forfatter Juerg Schoenenberger fra University of Vienna til Rice. "Det er længe antaget, at den forfædre blomst havde alle organer arrangeret i en spiral."
Selvom hvirvler findes i mange moderne blomster, havde denne simulerede forfædresblomst flere hvirvler end normalt set. Forskere spekulerer i, at evolution gradvist kan have reduceret antallet af whorls, der findes på de fleste blomster, for at gøre pollineringen lettere, rapporterer Davis, men de er ikke sikre på det endnu.
Som botaniker Beverley Glover, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Davis: "At undersøge, hvorfor dette muligvis er sket, får os til at skrabe vores hoveder i nogen tid."
