I 1976 åbnede Smithsonians National Air and Space Museum-bygning på National Mall til stor fanfare og fest og blev hurtigt et af de mest besøgte museer i verden. Åbningen var en del af nationens to-års-festlighederne, og opførelsen af den spredte, blokke lange bygning blev afsluttet til tiden og på budgettet. Men de omkostningsbesparende foranstaltninger, der er vedtaget for at imødekomme budgetkrav, har ikke forvitret tidstesten. I 2011 efter et jordskælv med en styrke på 5, 8 Washington, DC, blev det efterforskere, der vurderede skader, fundet, at krakning og snevning af museets 1, 5 tommer tykke mure syntes at have kompromitteret bygningens VVS-system. Overdækkede gangbroer blev sat op af frygt for at falde bunker af marmor.
Museets nye direktør Ellen Stofan, NASAs tidligere chefforsker, har bemærket, at det meget elskede museum var i behov for opmærksomhed. ”Vi falder fra hinanden, ” sagde hun til Washington Post .
I et massivt syvårigt projekt erstattes hele facaden, et projekt, der kræver, at halvdelen af museet til enhver tid skal lukkes. Men besøgende vil stadig være i stand til at se dele af museets gallerier.
At holde museet åbent betyder, at projektet vil tage længere tid, siger Elizabeth Wilson, museets assisterende direktør for fremskridt, på trods af det besvær, som både besøgende og bygningsarbejdere vil opleve i renoveringsperioden.
”Vi holder åbent med vilje, ” siger Wilson. ”Dette ville være lettere og billigere, hvis vi lukker ned og gør det igen, men vi vil være åbne for det amerikanske folk. Så det bliver lidt rodere. . . men for mange mennesker er disse ture en gang i livet, og vi vil sikre os, at vi kan rumme det. ”
Besøgende finder lukker på fortovet og gaden langs Jefferson Drive, Seventh and Fourth Streets og Independence Avenue. Fodgængere bliver nødt til at krydse til den anden side af gaderne.
I januar blev der lukket galleri på den vestlige side af bygningen, herunder udstillingerne "America with Air", "Sea-Air Operations", "Militære ubemandede luftfartøjer", "Golden Age of Flight", "World War II Aviation, " “Jet Aviation” og “Legend, Memory and the Great War in the Air” var i gang. (Udstillingerne på østsiden "Apollo til månen" og "Ser på jorden" lukkede i december.) Gæster kan stadig se ikoniske fly, som St. Louis, SpaceShipOne og Bell X-1 Glamorous Glennis, i det centraliserede ”Boeing milepæle i Flight Hall.” Kuratorer arbejder nu på at udarbejde nye shows til debut, når vestsiden genåbner i 2022.
Wilson understreger, at museet vil dele så meget som de kan med offentligheden på trods af den monumentale logistik med at bevæge sig omkring mere end 5.000 artefakter under renoveringen. Mange vil blive overført til Air and Space Museums anden placering, Steven F. Udvar-Hazy Center, nær Dulles lufthavn i Chantilly, Virginia. Der vil de enten vises på skærmen eller gennemgå restaureringer i Hazys rummelige Mary Baker Engen Restaureringscenter, hvor offentligheden kan se det arbejde, der udføres fra en overhead-mezzanin.
Chief curator Peter Jakab siger, at museet vil tilbyde særlige begivenheder og programmering i år for at fejre 50-årsdagen for Apollo 11-månelandingen. Ud over at bringe et antal Apollo-astronauter til museet for at fortælle deres historier, vil betydelige artefakter og Neil Armstrongs rumdrag drages fra opbevaringen.
At inkorporere teknologi i historiefortællingen er et af de største mål for at redesigne gallerierne, siger Wilson. Projektet sigter mod at være fleksibelt, når det kommer til teknologi. Wilson siger, at de lader historiefortællingen vælge teknologien, ikke omvendt.
”Vores direktør ønsker, at hvert barn, der kommer ind på dette museum, skal se sig selv i hele museet, ” siger hun. "[Historiefortællingen skulle] virkelig fokusere på, hvem folket bag disse objekter og fortæller virkelig forskellige historier: ikke kun piloten, men hvem der byggede det fly, og hvem der arbejdede på denne samlebånd."
En kunstner-gengivelse skildrer den kommende "One World Connected", der indeholder satellitter og andre historier om global kommunikationsteknologi. (NASM) Wilson er begejstret for muligheden for at "fuldstændigt genindbilde et museum på to og en halv blok", især når det kommer til at bringe Apollo-udstillingerne ind i moderne tid. Da museet åbnede i 1976, var Apollo-programmet netop afsluttet og var frisk i de besøgende. Nu, siger Wilson, var mange af forældrene, der bragte deres børn til museet, ikke engang i live, da månelandingen fandt sted.
Jakab ser frem til en ny udstilling, der vil fokusere på fremtiden for rumflugt, og som indeholder artefakter og historier fra SpaceX og private rumrejser, der bringer et mere ”moderne fokus” til rumgallerierne.
Det vil vare tre år, før de besøgende vil se de første frugter af disse anstrengelser, og syv år, indtil det endelige produkt afsløres. ”Når alt dette er gjort, vil vi genindføre disse amerikanske helte i landet, ” siger Wilson. ”Og jeg mener ikke bare Neil Armstrong, jeg mener alle, der har trukket denne unikke amerikanske triumf ud med flyvning og luftfart.”
Se efter opdateringer til renoveringen, besøgendeinformation, og se en forhåndsvisning af de nye planer på webstedet "Ignite Tomorrow: The Mission to Transform the National Air and Space Museum".
