Den amerikanske efterretningsofficer Frank Manuel begyndte at se symbolet nær slutningen af 2. verdenskrig, ætset over hvide vægge i Franconia-regionen i Tyskland: en lige lodret linje skåret af en vandret linje med en krog i enden. ”De fleste medlemmer af Counter Intelligence Corps var af den opfattelse, at det kun var en hastigt trukket swastika, ” skrev Manuel i et memoir. Men Manuel vidste andet. For ham henviste mærket til varulverne, tyske geriljakæmpere forberedte "at slå den isolerede soldat ned i hans jeep, MP på patrulje, den nar, der går efter en mørke, Yankee braggart, der tager en bagvej."
I de sidste måneder af 2. verdenskrig, da de allierede tropper skubbede dybere ind i Nazi-Tyskland og den sovjetiske røde hær fastgjorde det tyske militær på østfronten, så Hitler og hans højeste embedsmænd til enhver sidste udvej for at holde deres ideologi i live. Ud af desperation vendte de sig til det overnaturlige for inspiration og skabte to separate lupinbevægelser: en, en officiel gruppe af paramilitære soldater; den anden, et ad hoc-ensemble af partisan-krigere. Selvom hverken opnåede nogen monumentale gevinster, beviste begge effektiviteten af propaganda ved såning af terror og demoralisering af besættende soldater.
Fra krigens begyndelse trak Hitler fra germanske folklore og okkulte legender til at supplere nazistisk pageantry. Nazister på højt niveau undersøgte alt fra den hellige gral til hekseri, som historikeren Eric Kurlander beskriver i sin bog, Hitlers monstre: A Supernatural History of the Third Reich . Blandt disse mytologiske fascinationer var varulver. ”Ifølge nogle tyske folklorister fra det 19. og det tidlige 20. århundrede repræsenterede varulver mangelfulde, men velmenende karakterer, der kan være bestialske, men som er bundet til skoven, blodet, jorden, ” siger Kurlander. ”De repræsenterede tysk styrke og renhed mod interlopere.”
Det var et billede, Hitler udnyttede gentagne gange, fra navnet på et af hans østlige frontkvarter - Ulvenes løv - til gennemførelsen af "Operation Werewolf", en oktober 1944-plan for nazistiske SS-løjtnanter Adolf Prützmann og Otto Skorzeny for at infiltrere de allierede lejre og sabotage forsyningslinjer med en paramilitær gruppe. Skorzeny havde allerede bevist værdien af en sådan specialiseret strejke i 1943, da han med succes førte en lille gruppe af kommandoer til at redde Benito Mussolini fra et fængsel i Italien.
”Den oprindelige strategi i 1944-5 var ikke at vinde krigen ved gerilja-operationer, men kun at dæmme tidevandet og forsinke fjenden længe nok til at give mulighed for en politisk løsning, der var gunstig for Tyskland, ” skriver historikeren Perry Biddiscombe i Werwolf! Historien om den nationalsocialistiske Guerrilla-bevægelse, 1944-46 . Men denne plan mislykkedes, delvis på grund af forvirring over, hvor gruppens ordrer kom fra inden for det kaotiske nazi-bureaukrati, og også fordi militærets forsyninger svindrede.
Det andet forsøg på at rekruttere ”varulver” kom fra propagandaminister Joseph Goebbels - og denne gang var det mere vellykket. Fra begyndelsen af 1945 opfordrede de nationale radioudsendelser tyske civile til at slutte sig til Werewolf-bevægelsen og bekæmpe de allierede og alle tyske samarbejdspartnere, der modtog fjenden velkommen i deres hjem. En kvindelig tv-spredning proklamerede: ”Jeg er så villig, jeg er fyldt med vrede, Lily the Werewolf er mit navn. Jeg bider, jeg spiser, jeg er ikke tam. Mine varulvstænder bider fjenden. ”
SS-officer Otto Skorzeny, som hjalp med at organisere og træne de paramilitære "varulv" -styrker, der aldrig med succes blev indsat. (Det tyske forbundsarkiv / Wikimedia) Mens de fleste tyske civile var for udmattede af mange års krig til at gider med i dette fanatiske korstog, forblev holdouts over hele landet. Snigskyttere skød lejlighedsvis på de allierede soldater, snigmordere dræbte flere tyske borgmestre, der arbejdede med de allierede besættere, og borgere holdt caches med våben i skove og nær landsbyer. Selvom general George Patton hævdede "denne trussel om varulver og mord var køje", tog de amerikanske medier og militæret truslen fra partisaniske krigere alvorligt. En amerikansk efterretningsrapport fra maj 1945 hævdede, ”Werewolf-organisationen er ikke en myte.” Nogle amerikanske myndigheder så banderne med geriljakæmpere som ”en af de største trusler mod sikkerhed i både de amerikanske og allierede besættelseszoner”, skriver historiker Stephen Fritz i Endkampf: Soldater, civile og det tredje rigs død .
Aviser kørte overskrifter som "Fury of Nazi 'Werewolves to Unleashed on Invaders" og skrev om hæren af civile, som "ville skræmme erobrerne fra Det tredje rige under, før de har tid til at smage sejrens godteri." En orienteringsfilm screenet for GI'er i 1945 advaret mod broderskab med fjendens civile, mens den trykte "Pocket Guide for Germany" understregede behovet for forsigtighed i forbindelse med teenagere. Soldater på jorden reagerede kraftigt på endda en antydning af underbefolkning: I juni 1945 blev to tyske teenagere, Heinz Petry og Josef Schroner, henrettet af en amerikansk fyringsgruppe for spionage mod det amerikanske militær.
Mens varulvspropagandaen nåede Goebbels 'mål om at skræmme de allierede styrker, gjorde det kun lidt for at hjælpe de tyske borgere. ”Det lokket frygt, løj om situationen og lokkede mange til at kæmpe for en fortabt sag, ” skrev historikeren Christina von Hodenberg på e-mail. "Werewolf-kampagnen truede de tyske borgere, der tog imod de vestlige besættere og var aktive i de lokale antifascistiske grupper ved krigens afslutning."
Lokale terrorhandlinger fortsatte gennem 1947, og Biddiscombe anslår, at flere tusinde skader sandsynligvis skyldtes Werewolf-aktivitet, enten direkte eller fra repressalier drab. Men da Tyskland langsomt vendte tilbage til stabilitet, fandt der færre og færre partisanangreb sted. Inden for få år var nazistiske varulve ikke mere end en underlig hukommelse tilbage fra krigens langt større mareridt.
”Det er fascinerende for mig, at selv når alt kommer rundt omkring dem, tager nazisterne til en overnaturlig, mytologisk trop for at definere deres sidste grønsindsats, ” siger Kurlander. For ham passer det ind i det større mønster af Hitlers besættelse af det okkulte, håbet om umulige våben og sidste øjeblik mirakler.
Uanset hvor lille virkning varulverne måtte have haft på den tyske krigsindsats, forsvandt de aldrig helt fra sindet fra de amerikanske medier og politikere. Ifølge von Hodenberg, "I amerikansk populærkultur blev billedet af nazisten og varulven ofte smeltet sammen. Dette blev taget af Bush-administrationen under Irak-krigen, da Condoleezza Rice, Donald Rumsfeld og præsident Bush selv gentagne gange sammenlignede oprørere i Irak med varulver, og besættelsen af Irak med besættelsen af Tyskland i 1945. ”Selv i dag har analytikere brugte nazistiske varulver som sammenligning for ISIS-krigere.
For Kurlander hører nazistenes varulvs levetid i krigsårene til den samme længsel efter myte og magiske tanker, som Hitler og nazisterne beskæftigede. Folk ønsker ikke nødvendigvis at henvende sig til videnskab og empiri for at få svar - de vil have, at mystik skal forklare problemer væk. ”Det er meget forførende at se verden på den måde.”
