Et forskningsprojekt, der samlede 300 forskere fra 33 lande, har i Nature annonceret, at dets samarbejdspartnere identificerede otte gener, der styrer størrelsen på dele af den menneskelige hjerne - herunder områder, der hjælper os med at lære, lege, bevæge og huske.
”Vi var i stand til at identificere varme punkter i genomet, der hjælper med at opbygge hjernen, ” fortæller Paul Thompson, et neurovidenskabsuniversitet i Sydkalifornien, der er involveret i studien.
Disse "varme punkter" er otte genetiske mutationer, som Science rapporterer, "kan krympe hjernevæv med ca. 1, 5%, afhængigt af det arv, der er arvet" - eller, som USC udtrykker det, kan "ældre hjernen i gennemsnit tre år. " Flere af disse varianter er ret almindelige og påvirker over en femtedel af verdens befolkning. Visse kognitive evner menes at være knyttet til størrelsen på nogle dele af hjernen, der er påvirket af disse mutationer.
”Enhver ændring i disse gener ser ud til at ændre din mentale bankkonto eller hjernereserve med 2 eller 3 procent, ” forklarede Thompson.
Undersøgelseskonsortiet kaldes ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics via Meta-Analysis) og modtog finansiering fra National Institute of Health's Big Data to Knowledge-initiativ, der skal forbedre adgangen til biomedicinske data. Indtil videre har ENIGMA indsamlet MR-scanninger og genetisk information fra 30.717 mennesker. Den kombinerede indsats har gjort det muligt for forskere at nulstille sig på subtile forskelle mellem hjerner og gener, som ikke ville have været muligt at identificere i mindre undersøgelser.
Så hvad betyder alt dette for neurovidens fremtid? Udover grundlæggende indsigt i måder, genetik kan forme hjernen, kan oplysningerne fra ENIGMA-konsortiet også hjælpe med at udvikle behandlinger af neuropsykiatriske lidelser som skizofreni og autisme - hvis yderligere forskning finder en forbindelse mellem sådanne lidelser og størrelsen på bestemte dele af hjernen .
