Udsigten over nattehimlen fra Massacre Rim Wilderness Study Area er spektakulær, men chancerne for at meget få mennesker nogensinde kommer til det 100.000 mål store grund i Washoe County, Nevada, nær Californien og Oregon grænser, for at se det. Området har ingen hoteller, elektricitet og kræver, at besøgende medbringer alt, hvad de har brug for, ned langs, barske grusveje, som kan prale med klapperslanger, skorpioner og næsten ingen celle service. Og det er bare fint. Massacre Rim blev for nylig udpeget til Dark Sky Sanctuary, og målet er at holde det så mørkt og uforstyrret som muligt.
A Dark Sky Sanctuary er en betegnelse, der er givet til et område af International Dark Sky Association, en gruppe, der arbejder for at bevare udsigten til nattehimlen og bekæmpe lysforurening. Gruppen har flere betegnelser for Dark Sky Places, herunder International Dark Sky Parks, som er eksisterende parker, der implementerer udendørs belysning, der bevarer nattehimlen. Grand Canyon, for eksempel, blev netop certificeret som en. Så er der Dark Sky Reserves, mørke parker eller grunde, hvor nærliggende grunnejere og byer samarbejder for at bevare dens mørke karakter. Men de mørkeste af mørke steder er Dark Sky Sanctuaries, fjerntliggende områder, hvor en mangel på udvikling og menneskelig tilstedeværelse har bevaret udsigten over de samme stjernehimmel, som mennesker for hundreder af år siden ville have set på.
Massakereim opfylder let disse kriterier. Ifølge Dark Sky Association ligger Rim 150 km fra Reno, Nevada og 163 miles fra Redding, Californien, de nærmeste større byer. Med kun fire små ranching-samfund og en befolkning på 800 i nærheden har mennesker meget lidt indflydelse på nattehimlen i området, hvilket skaber et fantastisk skue.
På trods af at Massacre Rim naturligt er mørkt, krævede det en vis indsats for at få titlen. Betegnelsen blev spydet af konserveringsgruppen Friends of Nevada Wilderness, rapporterer Benjamin Spillman ved Reno Gazette . For at kvalificere sig rejste gruppen sidste år gennem parken via fire-hjulstræk og til fods ved hjælp af lette måleinstrumenter og kvantificering af nattehimlen ved hjælp af Bortle Scale, et mål for stjernesynlighed og naturligt lys. Disse målinger fandt, at området var tæt på toppen af diagrammet i stjerne lysstyrke; stjernelyset var så lyst, faktisk kastede det skygger.
Resultaterne var høje nok til at kvalificere området til status som helligdom, som blev tildelt i marts. "Denne betegnelse sætter bogstaveligt talt Washoe County på kortet på Dark Sky, " fortæller Shaaron Netherton, administrerende direktør for Friends of Nevada Wilderness, til Spillman.
”Mens alle vildmarksområder og vildmarksundersøgelsesområder i Nevada er specielle fjerntliggende steder, skiller Massacre Rim WSA sig ud, fordi det er så langt fra alle større befolkede områder, hvilket gør lysforurening der ved siden af umålelig, ” siger Netherton i en pressemeddelelse . ”Folk, der er heldige nok til at vove sig der på en klar måneløs aften, vil ikke kun se Mælkevejenes enorme størrelse, men vil også være forfærdelig for at se vores nærliggende galakse, Andromeda, med det blotte øje.”
Betegnelsen kommer uden juridiske forpligtelser for BLM og ingen krav fra mennesker, der bor i nærheden for at holde nattehimmelen svagt.
Noah Glick fra NPR besøgte for nylig den nye helligdom. Generelt rapporterer han, at lokalbefolkningen er glade for at bevare himlen, en af de ting, der gør deres område specielt. ”Det er noget, der altid er der, og vi har altid taget for givet, ” fortæller Janet Irene, ejer af restauranten Country Hearth i nærliggende Cedarville. ”Det er så spændende at vide, at der er noget andet derude, bortset fra det, vi ser hver dag her. Og du kan faktisk se en lille del af det. Det er en indsigt i, hvad der kan være. ”
Massacre Rim er blot en af ti Dark Sky Sanctuaries i verden. Det er den største af de fire udpegede i USA, der inkluderer New Mexicos kosmiske campingplads, Rainbow Bridge National Monument i Utah og Devil's River State Natural Area-Del Norte Unit i sydvest Texas.
Bekæmpelse af lysforurening er godt for nattehimmel, sparer energiomkostninger og beskytter fugle- og flagermusarter, der kan desorienteres af overskydende udendørslys. Men at bevare et stykke af nattehimlen bliver sværere og sværere. I dag lever ifølge Nadia Drake hos National Geographic anslået 83 procent af mennesker på Jorden med en vis grad af lysforurening, og 99 procent af USA og Europa er lysforurening.
