Intet varmer hjertet helt som usandsynlige venskaber mellem medlemmer af to forskellige arter - se bare på alle disse søde dyrekammerater. Nu kan der være en mere at tilføje til listen.
Et meget usædvanligt eksempel på sammenføjning mellem kilder blev fanget i Ngorongoro-bevaringsområdet i Tanzania. Som Damian Carrington rapporterer for Guardian, blev en løvinde opdaget, hvor hun plejede en leopard-unge - væsner normalt i strid med hinanden. Det er første gang, at en vild kat bliver observeret "adopterer" barnet til en anden art.
Billeder af det hidtil usete samspil, der blev knækket af en gæst i Ndutu Lodge i Ngorongoro, viser ungen, der nuzzler op mod løvinde, når den drikker dens fyld. Den fem år gamle løvinde, der er kendt som Nosikitok, overvåges af bevaringsgruppen KopeLion, der søger at forhindre lokalbefolkningen i at jage Ngorongoros løver. Hvalen antages at være omkring tre uger gammel.
Netop hvorfor disse to skabninger kom sammen forbliver uklar. Det er kendt, at Nosikitok har flere unger, der ligner alder på leoparden; Luke Hunter, præsident for den store kattebeskyttelsesgruppe Panthera, fortæller Carrington, at løvinde sandsynligvis er "vild med et voldsomt moderskab." Det er muligt, teoretiserede han, at Nosikitoks babyer døde, og at hun "fandt leopard-ungen i sin berøvede tilstand . ”Leopardens moder er ikke kendt.
Mens ungen lykkedes med sin nye og villige leverandør af nosh, er dens chancer for overlevelse lave, rapporterer Jason Bittle til National Geographic. Hvis Nosikitoks moderinstinkter tilsidesætter hendes naturlige impuls til at dræbe leoparden , bliver hun nødt til at bringe den tilbage til hiet - hvor hendes sultne unger, hvis de stadig lever, vil vente. Selv uden små løver, der konkurrerer om en drink, skal leopord-ungen kæmpe med hyener, vilde brande og andre trusler i denningperioden. Kun 40 procent af ungerne i Serengeti-området overlever deres første år, ifølge Christopher Torchia fra Associated Press.
Så er der spørgsmålet om Nosikitoks stolthed. ”Lions har meget rige, komplicerede sociale forhold, hvor de genkender individer - ved syn og ved brøl - og derfor er de meget veludstyrede til at skelne deres unger fra andre, ” fortalte Hunter til Carrington. ”Hvis resten af stoltheten finder ungen, er det sandsynligt, at den ville blive dræbt.”
Ifølge Torchia blev Nosikitok opdaget en dag efter, at fotografierne blev taget, uden ledsagelse af unger af enhver art. Selvfølgelig vil alle gerne tro, at en afslutning venter på Nosikitok og den lille leopard, som måske har fundet hinanden i deres behovstid. Men desværre er naturen en grusom, grusom elskerinde.
