I går deltog jeg på det første nogensinde Atlantic Food Summit, en række paneldiskussioner, der blev sammenkaldt af Atlantic Magazine og vært af Newseum i DC. De af jer, der følger mig på Twitter, har allerede hørt nogle små ting, men her er en mere komplet resumé.
Der var tre hovedtemaer, hver med sit eget sæt paneldeltagere: Fødevaresikkerhed, fødevaresikkerhed / sult og "den måde, vi spiser" (forbrugeradfærd; ernærings- og fedmeproblemer). Det er for meget for et blogindlæg, selvfølgelig, så jeg tager et ad gangen.
Som jeg har skrevet før, er fødevaresikkerhed et kompliceret emne, men ikke nødvendigvis et kontroversielt - alle vil have det. Forbrugerne vil ikke have patogener i deres mad; og heller ikke landmænd, virksomheder, detailhandlere og restauranter, der dyrker og sælger den mad. Alligevel er der ca. 76 millioner tilfælde af fødevarelateret sygdom i USA hvert år, ifølge en nylig undersøgelse, anslået anslagsvis $ 152 milliarder dollars i sundhedsudgifter og dræbte mindst 5.000 mennesker. Udbrud af madforgiftning ramte så tit overskrifterne, at næsten 90 procent af jer i vores online afstemning i oktober sidste år sagde, at du er bekymret for fødevaresikkerheden.
Er der nogen gode nyheder?
Ifølge FDA-kommissær Margaret Hamburg er "stor ændring mulig" lige nu, da forbrugere og industri er begyndt at blive enige om reformer, og Obama-administrationen har prioriteret spørgsmålet. Hun håber snart at se den første markante opdatering af landets fødevaresikkerhedslovgivning siden 1930'erne. Lov om forbedring af fødevaresikkerheden blev vedtaget af Parlamentet sidste sommer, og en lignende lovforslag ligger nu på Senatets plade, skønt den ser ud til at være skubbet til side af reformen af sundhedsvæsenets reform.
Denne lovgivning giver blandt andet FDA beføjelse til at beordre obligatoriske tilbagekaldelser af forurenede produkter - en magt, som mange mennesker antager, at agenturet allerede har, når agenturet faktisk kun kan anmode om, at virksomheder udsteder sådanne tilbagekaldelser frivilligt.
Og så er der selvfølgelig spørgsmålet om finansiering. Overvågning og håndhævelse af sikkerhed er blevet stadig dyrere, når fødevaresystemet er blevet mere globaliseret, og regeringsinspektører har ikke råd til at være overalt på én gang. Hamburg var sløv om dette og sluttede sin optimistiske tale med en advarsel: "For at gøre dette, har vi brug for tilstrækkelige ressourcer. Og det er en trist sandhed, at vi gennem årene ikke har haft dem."
Pengeproblemet kunne delvis lettes ved en bestemmelse i den nye lovgivning, der giver FDA mulighed for at opkræve et $ 500 årligt registreringsgebyr til hver madfacilitet under dens anvendelsesområde. Som Atlanterhavets Sara Rubin bemærkede i sin egen resume af begivenheden, er den pille ikke for svær at sluge for de fleste virksomheder, men det kan få meget små virksomheder til at kvæle.
Hamborg understregede også ideen om en "gård til bord" -tilgang til forebyggelse af madrelateret sygdom og holder alle fra producenten til forbrugeren ansvarlige: "Alle, der rører mad, deler ansvaret for dens sikkerhed, " sagde hun.
Som i kø, tilføjede morgens avis endnu en kraftig note til koret af bevis for, at dette problem ikke forsvinder af sig selv: salmonella i et allestedsnærværende smagsforbedrende produkt fik anledning til, hvad der forventes at være en af de største fødevarer minder om nationens historie.
