Vinteren 1889 krydsede den tidligere First Lady Rose Cleveland stier med en yngre enke ved navn Evangeline Simpson, mens hun rejste i Florida. Parret begyndte snart en lidenskabelig kærlighedsaffære og udvekslede breve, der dryppede med sanselighed - Rose skrev engang, ”Min Eva! Ah, hvordan jeg elsker dig! Det lammer mig. ... Åh Eva, Eva, du kan helt sikkert ikke indse, hvad du er for mig, ”mens Evangeline bad” min Clevy, min Viking, Min… Alt ”om” komme til mig i aften ”- rejser sammen til fjerntliggende lokaliteter som som Europa og Mellemøsten, og endda medindkøbe en ejendom i den stat, hvor de først mødtes. Efter Evangelines død i 1930, 12 år efter hendes mangeårige partnerskabs bortgang i 1918, blev de to begravet side om side i deres fælles hjem i Bagni di Lucca, Italien.
Som Gillian Brockell rapporterer for Washington Post, Precious and Adored: The Love Letters of Rose Cleveland og Evangeline Simpson Whipple, 1890-1918, en ny bog co-redigeret af Lizzie Ehrenhalt og Tilly Laskey, tilbyder den første dybdegående oversigt over parets historie, der bygger på korrespondance, som Minnesota Historical Society holdt for at give et intimt glimt af deres 30-årige forhold.
Brevene, der blev doneret til samfundet af en efterkommer af Evangelines anden mand, biskop Henry Whipple, i 1969, blev oprindeligt skjult for offentligheden med den begrundelse, at de "kraftigt antyder ... at der eksisterede et lesbisk forhold mellem de to kvinder." Efter klager, men missiverne vendte tilbage til offentlighedens syn og blev i de følgende årtier henvist til i forskellige historiske beretninger om parets liv. Indtil nu, bemærker Brockell, er skrifterne aldrig før blevet offentliggjort i deres helhed.
Rose, søster af præsident Grover Cleveland, havde stillingen som førstedame i de første 14 måneder af sin brors oprindelige periode. (Cleveland, der tiltrådte embedsperiode som en bachelor, er den eneste amerikanske præsident, der har tjent to ikke-sammenhængende mandater; han tjente fra 1885 til 1889 og fra 1893 til 1897.) Ifølge National First Ladies 'Library var hun en seriøs intellektuel, udgav flere bøger i løbet af sin tid i Det Hvide Hus og blev endda kendt for at konjugere græske og latinske verb i hendes hoved, mens hun deltog i kedelige offentlige funktioner.
De to kvinder begraves side om side i den toscanske by Bagni di Lucca (Elisa Rolle via Wikimedia Commons under CC BY-SA 4.0) I slutningen af sin embedsperiode, skriver Charles Lachman for Daily Beast, steg Rose "fra Washington, da hun var ankommet - et gåte" med lidt omhu for modetrendene og de sociale konventioner, der typisk følges til brevet af kvinder på hendes station. Som Rob Hardy bemærkede i en artikel i 2007 til New England Review, ”Det må have været en lettelse [for Rose], da hendes bror til sidst giftede sig” hans 21-årige afdeling, Frances Folsom, hvor han frigav sin søster fra hendes pligter og frigjorde hende til at forfølge andre forhåbninger.
Evangeline var den velhavende enke efter en mand, der var næsten fem årtier ældre end hende. Hun og Rose nød en øjeblikkelig forbindelse og indledte et korrespondanceforhold, så snart de vendte tilbage til deres respektive hjem i april 1890. Mens Evangelines breve til Rose ikke længere overlever, inkluderer disse flere lige så lidenskabelige citater fra hendes partners noter.
Kvinderne “korresponderede på tværs af stater og kontinenter og diskuterede deres fortalervirksomhed og humanitært arbejde - og demonstrerede deres seksuelle tiltrækning, romantik og partnerskab, ” forklarer Minnesota Historical Society Pressedirektør Ann Regan til Muri Assunção fra New York Daily News .
Ehrenhalt, medredaktør af den nye bogstavsamling, fortæller Postens Brockell, at parret levede ”før der var et begreb om seksuel orientering [på] den måde, vi kender det i dag.” Rose selv havde problemer med at formulere deres forhold når jeg skrev, "Jeg kan ikke finde ordene til at tale om det."
Såkaldte "romantiske venskaber", der omfattede følelsesmæssigt og intellektuelt intime, men ikke nødvendigvis seksuelle forhold, var almindelige blandt kvinder på det tidspunkt. Men som den amerikanske historiker Lillian Faderman påpeger i Odd Girls and Twilight Lovers: A History of Lesbian Life in Twentieth Century America, de færreste var så ufortrødent oprigtige som Evangeline og Rose; i et brev, for eksempel, henviste Rose til de "lange skræmmende omfavnelser [der] bærer os begge på ét til toppen af glæde, slutningen af søgningen, målet om kærlighed!"
Evangeline er afbildet her sammen med sin anden mand, biskop Henry Whipple (Public domain) Forholdet fortsatte indtil 1896, da Evangeline uventet giftede sig med sin anden mand, biskop Whipple, på trods af Roses brændende anmodninger om det modsatte: ”Jeg vil opgive alt for dig, hvis du endnu en gang vil prøve at være tilfreds med mig.” Selvom de to fortsatte at udveksle breve i løbet af varigheden af Evangeline ægteskab mistede noterne deres tone med intim kærlighed. Derefter, i 1901, døde Whipple i en alder af 79 og banede vejen for Evangeline og Rose at mødes igen.
Ifølge Brockell boede parret separat i de næste ni år og besøgte hinanden i længere perioder men opretholdt hjem i separate stater. I 1910 flyttede de til Italien for at tage sig af Evangelines syge bror, og efter hans død i 1912 bosatte de sig, "endelig som ægte partnere" i den toscanske landsby Bagni di Lucca.
”Jeg tror, at de har forbundet med Italien en slags romantisk idé om frihed til at elske, frihed til at have et forhold uden at folk kommer ind i din virksomhed, ” forklarer Ehrenhalt til Brockell.
Rose døde den 22. november 1918, efter at have påtaget sig den spanske influenza, mens hun tog sig af en syg ven. Evangeline, der senere offentliggjorde en historie om Bagni di Lucca dedikeret til sin mangeårige partner, skrev til sin steddatter af det ”slag, som jeg ikke skal komme ud af, ” og tilføjede: “Lyset er gået ud for mig.” Evangeline døde af lungebetændelse og nyresvigt 12 år senere. Hun og Rose er begravet ved siden af hinanden i den italienske bys kirkegård, hvor deres hvilesteder er præget af identiske monumenter.
