I løbet af århundreder er udtrykket Philistine kommet til at repræsentere en grov, ukultureret person. Men et nyt fund i Israel har fundet, at middelhavsstammen med bibelsk berømmelse nok ikke var så usofistisk.
I 2013 opdagede arkæologer fra den 30 år lange Leon Levy-ekspedition, der har udforsket den gamle filistinske havneby Ashkelon, en kirkegård med 150 pitgraver og seks gravlegemer med flere kropper, der gav mere end 200 sæt rester. Ifølge en pressemeddelelse placerer radiocarbon-dateringer knoglerne mellem det 10. og 11. århundrede f.Kr., det tidspunkt, hvor filisterne blev kendt for at bebo området.
”Da vi fandt denne kirkegård lige ved siden af en filistisk by, vidste vi, at vi havde den, ” fortæller Daniel Master, en af ekspeditionens arkæologer til Nicholas St. Fleur for The New York Times. ”Vi har den første filistinske kirkegård, der nogensinde er blevet opdaget.”
Forud for denne opdagelse kom det meste af det, forskere ved om filisterne, fra keramikskår og et par spredte graver. I Bibelen beskrives stammen, israeliternes erkefiender, som en gruppe, der flyttede ind i det sydlige Israel fra Vesten. I Det Gamle Testamente kommer filisterne ikke særlig godt ud - de kæmper konstant med israelitterne. Den mest berømte filister er langt den kæmpe kriger Goliath, som en ung kong David slår med en klippe kastet fra en slynge, før han hugger hovedet af.
”Sejrerne skriver historie, ” fortæller Master St. Fleur. ”Vi fandt disse filister, og endelig får vi høre deres historie fortalt af dem snarere end af deres fjender.”
Hvad forskerne opdagede var en gruppe mennesker, der var meget omhyggelige med at begrave deres døde, afslører pressemeddelelsen. Mange af ligene blev begravet med en flaske parfume i ansigtet, og i to tilfælde pegede de ind i næseborret, så den afdøde kunne lugte duften gennem evigheden, rapporterer Philippe Bohstrom i Haaretz . Nær deres ben var krukker, der sandsynligvis holdt vin, mad eller olie. Mange blev begravet med våben eller smykker som halskæder, øreringe, armbånd og tåringe.
”Sådan behandlede filisterne deres døde, og det er kodebogen at afkode alt”, siger Adam Aja, assisterende direktør for graven.
Forskere håber, at DNA fra kropperne vil hjælpe dem med at finde ud af, hvad filisterne har, som mange forskere mener vandrede til Palæstina fra et område i Det Ægæiske Hav. Der er også spekulationer om, at filisterne er en del af eller relateret til "Sea Peoples" fra antikken en gruppe af raiders, der angreb Egypten og andre dele af Middelhavet, Kristin Romey i National Geographic rapporter.
”Jeg blev engang spurgt, hvis nogen gav mig en million dollars, hvad jeg ville gøre, ” fortæller Eric Cline, arkæolog ved George Washington University, til Romy. ”Jeg sagde, jeg ville gå ud og kigge efter et Sea Peoples-websted, der forklarer, hvor de kom fra, eller hvor de endte. Det lyder for mig som [Ashkelon-teamet] måske lige har ramt jackpotten. ”
På trods af dets betydning blev webstedet holdt hemmeligt i de sidste tre år for at forhindre, at ultra-ortodokse jødiske demonstranter fra picketing området, noget der er sket på andre Leon Levy grave steder, hvor antikke rester blev udgravet, heter det i pressemeddelelsen.
Nu, hvor det 30 år lange projekt er afsluttet, vil forskerne begynde detaljeret analyse af materialerne, der findes i og omkring Ashkelon. ”Fra vores synspunkt er [udgravningen] bare det første kapitel i historien, ” fortæller Master Romey. ”Jeg har været i Ashkelon i 25 år, og det er bare begyndelsen.”
