Tænk tilbage på en yndlingsbog, den ene, hvor kanterne på dækslet blev slidt og et par sider løsnet fra indbindingen efter så mange aflæsninger. Måske var det historien, der udfoldede sig, der fascinerede en ung dig, måske de lysende illustrationer. Mest sandsynligt var det det synspunkt, bogen bød på i en anden verden.
"Billedbøger er nogle af de første erindringer, jeg har for at se på og forstå verden omkring mig, " siger JD Talasek, direktør for Kulturprogrammerne ved National Academy of Sciences. Men man behøver ikke at være et barn for at finde glæde og undring i billeder fra børnebøger. Det er forudsætningen bag en ny udstilling, "Igniting the Imagination", der åbnede denne uge på National Academy of Sciences (NAS) i Washington DC
Udstillingen indeholder 29 kunstværker fra samlingen af børnebogillustrationer på Mazza-museet, der ligger på University of Findlay i Ohio. Hver illustration udforsker verdener inden for videnskab, teknik eller medicin. I den ene lænede sig en forhåndsbestemt ældre herre og hans kammerat, en ung dreng i en rød t-shirt, til siden, mens de mærker centrifugalkraften i en rullebanes kurve. Mandens hat svæver over og bag ham, skubbet af med sin bevægelsesvind. I en anden ser havskildpadder ud til at tage af som en flokk med havgrønfarvede fugle fra et tårn med lyserødt, forgrenende koral. En tredje sammenstiller størrelsen på en Volkswagen Beetle drevet af en poofy-haired kvinde med en stegosaurus, der har den samme lys violette farve som køretøjet.
Illustrationerne kommer fra bøger, der spænder over det sidste halve århundrede: Den ældste er fra Project Boy af Lois Lenski, der blev udgivet i 1954, og viser en gruppe børn, der bygger et fort ud af "junk". Fagene går fra matematikens magi til biologien i en forfalden log til konstruktionen af en skyskraber.
"Udstillingen er indrammet gennem disse discipliner, men den bruger kunstens kraft til at skabe bredere forbindelser til, hvordan opfindelser, praksis og opdagelser rammer vores oplevelser, " siger Talasek.
Hvert billede blev valgt for at få beskuerens opmærksomhed gennem farve, komposition eller tilstedeværelsen af noget usædvanligt og uventet. "Der er en slags forudfattet forestilling om, at kunst fra børnebøger er enkel, men du vil se, at den tekniske dygtighed er forbløffende, " siger Dan Chudzinski, kurator for Mazza-museet. "De ville være hjemme i ethvert kunstgalleri."
Museets samling blev født i 1982 som en del af en fejring af 100-årsdagen for Findlay College, universitetets forgængers institution. Jerry Mallett, en professor i uddannelse på det tidspunkt, var spidsen for oprettelsen af illustrationssamlingen for børnebøger. Det, der begyndte som fire stykker derefter, er vokset til mere end 10.500 nu gennem donationer og erhvervelser. Kunstværkerne inkluderer en række forskellige stilarter og medier.
Et billede fra bogen City Beats, illustreret af Jeanette Canyon, viser tre duer, der ligger på et snoet metalkabel med udsigt til en byggeplads. En læser, der holder selve bogen, kan undre sig over duvernes fylde, kabelens tynde tykkelse og det stilfulde småsten i himmel og bybilledbaggrund. Personligt viser illustrationen sig at være en tredimensionel relieffskulptur, der er støbt af polymerler. Skulpturen blev fotograferet til bogen.
Andre valg har lignende overraskelser i vente. Illustrator Robin Brickman udformede økosystemet, der springer op omkring en forfalden log i A Log's Life fra omhyggeligt udskårne stykker papir. Gennady Spirins scene af en hytte dreng ombord på et skib i To the Edge of the World, illustreret i en stil, der minder om et renæssancemaleri, er fyldt med detaljer for at belønne den tålmodige seer - et kort over Mexicogolfen fyldt med tilnærmelserne af tidlig kartografi og et gammelt kompas, som den portugisiske opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan måtte have brugt.
"Hele pointen er at gøre nysgerrighed til, " siger Chudzinski. "Vi ønsker, at kunsten skal være en katalysator for at få nogen til at hente bogen og derefter lære videnskab undervejs." For at hjælpe denne mission ledsager kopier af bøgerne og de behagelige stole, hvor besøgende kan krølle sig sammen og læse kunstværkerne, der ses på NAS.
Udstillingen stammede fra en oplevelse Jay Labov, seniorrådgiver for uddannelse og kommunikation for National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, havde som gæstestudent ved University of Findlay.
Labov rejser landet og holder foredrag om STEM (videnskab, teknologi, teknik og matematik) uddannelse. ”En af forhandlingerne handler om vigtigheden af videnskab som en liberal kunst i det 21. århundrede, ” siger han. ”Alt for ofte ser vi, især inden for videregående uddannelser, at videnskaben er skilt fra humaniora.” Da han besøgte Mazza-museet og kiggede på malerier og tegninger, fangede det komplicerede design af en foldbar bog hans øje. Et plakat forklarede, at ingeniører havde hjulpet med at designe pop-up-konstruktionerne.
”Det fandt mig, at illustrationer i børnebøger viste os interessante måder at forstå videnskab, ” siger han.
"Jeg ved, at Jay har et barns hjerte, legesygdom og nysgerrighed, " siger Talasek. "Men han havde også lige et barnebarn på det tidspunkt, så udstillingen er en meget personlig henstilling til Jay."
”Jeg endte med at købe en masse af bøgerne til min barnebarn, ” siger Labov.
Voksne, der besøger udstillingen, kan komme til at huske det vidunder, de følte, at de lærte om videnskab som barn. Men børn kan få noget mere. I det mindste håber arrangørerne.
Talasek forklarer nøjagtigt, hvad det "mere" kan være med en anekdote. En af illustrationerne kommer fra You Are the First Kid on Mars af Patrick O'Brien. I den trækker tre pladspassede figurer hen over rusten jord for at nærme sig den glinsende, solpanelerede bagside af en robotrover på overfladen af den røde planet.
Bogen selv inspirerede en astronaut til at skrive forfatteren med komplimenter: "Dette er den slags bog, som jeg drømte om som barn, og grunden til, at jeg blev fysiker og astronom. Dette er første gang siden 1970'erne, som jeg har set spændingen ved rumfarten formidlet på en måde, der er både inspirerende og plausibel. "
"Igniting the Imagination: Selections from the Collection of the Mazza Museum" er på visning gennem 7. august 2017 i NAS-bygningen, 2101 Constitution Ave., NW, Washington DC Besøgende kommer gratis ind, men et foto-ID er påkrævet.
