Ved hjælp af undersøgelsesdata i årtier samarbejdede et konsortium på næsten 40 institutioner rundt om i verden for at finde ud af, hvordan Grønland ser ud uden al dens is. Resultatet, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters, er det mest omfattende og detaljerede kort over havbunden og grundfjeldet under Grønlands ishætte, der nogensinde er produceret, rapporterer BBCs Jonathan Amos. Ikke kun tilbyder det et kig på et af de sidste ubegrundede pletter på planeten, dataene kan hjælpe forskere med bedre at forstå isens tilstand og hvordan den vil reagere på klimaændringer.
Ifølge en NASA-pressemeddelelse bidrog rumfartsbureauet med data fra sin Ocean Melting Greenland-kampagne, som blev kombineret med datasæt indsamlet fra næsten 40 andre institutioner. Forskerne samlet dataene ved hjælp af et program kaldet BedMachine, som er designet til at kortlægge isark. De nye kort blev gengivet i en visuelt forståelig form af British Antarctic Survey og blev præsenteret denne uge på Fall Meeting i American Geophysical Union i New Orleans.
Som Amos rapporterer, er det afgørende at finde ud af, hvad der ligger under isen, for at forstå, hvordan ispladen vil opføre sig, som havene og klimaet varmer. "Hvis du prøver at modellere en isplade, er det vigtigste input istykkelse, " fortæller geografiprofessor ved University of Bristol Jonathan Bamber til Amos. "Hvorfor det? Fordi hastigheden er proportional med den fjerde tykkelseseffekt. Så forskelle i tykkelse skaber enorme forskelle i isens hastighed i vores modeller; og til ting som termodynamik, fordi tykk is er varmere end tynd is, og så videre. ”
Kortet antyder også, at Grønlands gletsjere kan blive påvirket af klimasvingninger hurtigere end tidligere antaget. Ifølge en pressemeddelelse fra American Geophysical Union kunne to til fire gange så mange gletschere langs ispladen kyst opleve hurtigere smeltning end tidligere anslået. Det skyldes, at det øverste havlag omkring Grønland, omtrent de øverste 600 fod, består af koldt vand, der strømmer ind fra Arktis. Men de næste 600 fod kommer fra varmere klimaer sydpå, opdrættet af strømme i det atlantiske transportbånd. Det nye kort afslører, at dobbelt eller endda firedobler antallet af gletsjere end tidligere antaget strækker sig ned i den varme zone.
”Disse resultater antyder, at Grønlands is er mere truet af klimaændringer, end vi havde forventet, ” siger Josh Willis, Ocean Melting Greenlands vigtigste efterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, som ikke var involveret i de nye kort, i NASAs pressemeddelelse.
Faktisk kommer omkring 80 procent af isen, der mistes fra Petermann-gletscheren, en af Grønlands største, fra varmt vand, der smelter isfladen nedenfra og ikke fra kalvende isbjerge, Kelly Hogan, en britisk antarktisk undersøgelse og medforfatter af papiret, fortæller Amos.
Processen er imidlertid ikke helt klar, og Bamber fortæller Amos, at størrelsen, formen og geometrien på Grønlands fjorde kan komplicere samspillet mellem ispladen og havet. At finde ud af, hvordan berggrunden, isen og vandet interagerer er et varmt forskningsområde lige nu.
Kortene er bestemt til at blive lidt bedre hvert år. Den 23. oktober afsluttede NASA sin anden årlige luftbårne undersøgelse af isen. Forskerne indsamlede nye målinger af ishøjde, havets saltindhold og vandtemperatur i mere end 200 fjorde rundt om øen, som alle vil blive føjet til Grønlands kort.
