Efter at have undersøgt gravene fra over 300 mennesker begravet på angelsaksiske engelske kirkegårde mellem 475 og 625 e.Kr., gjorde arkæolog Christine Cave fra det australske nationaluniversitet en opdagelse, der måske overrasker dig. Hun fandt ud af, at flere af ligene på gravpladserne var over 75 år gamle, da de døde.
Cave har udviklet en ny teknik til at estimere den alder, hvor mennesker døde ud fra, hvor slidt deres tænder er. Arbejdet fordriver myter om, at antikke kulturer havde universelt korte levetider, rapporterer Stephanie Dalzell for Australian Broadcasting Corporation.
"Tænder er vidunderlige ting. De kan fortælle os så meget om en person, de er simpelthen vidunderlige, " fortæller Cave til Dalzell.
Mens arkæologer længe har været i stand til at estimere alderen på dødstidspunktet for yngre mennesker på baggrund af deres skeletudvikling, har teknikker til datering af ældre været inkonsekvente. "Når du bestemmer børnenes alder, bruger du udviklingspunkter som tandudbrud eller fusion af knogler, der alle sker i en bestemt alder, " forklarer Cave i en erklæring frigivet af universitetet. Men fordi forringelsen fra aldring påvirker skeletter i sådan en på en række forskellige måder, er det sværere at komme med et enkelt universal sammenligningspunkt.
"Vi normalt bare klumper vores estimater af dødsalder ind i unge, middelaldrende og gamle voksne kategorier, " fortæller biologisk antropolog Justyna Miskiewicz til Dalzell fra ABC. Dette kan resultere i, at alle over 40 grupperes i en enkelt gruppe.
Over på "Bones Don't Lie", bloggen fra antropologen Kathryn Meyers Emery, fremhæver hun, hvorfor det er sådan et problem, og henleder opmærksomheden på et papir fra 2011 skrevet af CG Falys og ME Lewis, der er offentliggjort i International Journal of Osteoarchaeology, som peger på til manglen på internationale standarder for analyse af rester i bioarkæologi.
Caves håber at bruge hendes teknik til yderligere at undersøge ældre befolkninger i historiske kulturer, især afbrydelse af den vedvarende myte om, at de fleste døde før deres 40-års fødselsdag i middelalderen. ”Jeg vil undersøge de usynlige ældre - det er det, jeg kalder dem - folk, der ikke bliver bemærket i de fleste kirkegårdsrapporter, ” siger hun, i stedet for bare dem med usædvanlig patologi, der indikerer, at de krævede særlig omhu.
