Sneglefisk er nu udstyret med blanke, svingende haler og fanlignende svømmefåde i dejlige nuancer af pink, lilla og blå. Men uden det dybe havs pres for at understøtte dem, smelter deres skrøbelige, udbenede kroppe, når de kaster overfladen af havet.
Denne uge rapporterer forskere fra Newcastle University opdagelsen af tre nye arter af sneglefisk næsten 25.000 fod under havoverfladen. Indsatsen blev båret ud af et samarbejde mellem 40 videnskabsfolk fra 17 forskellige nationer, der trawl vandet i Atacama-grøften, et hulrum, stenet gash i nærheden af den sydamerikanske kyst ved Stillehavet.
I grøften er der pres på cirka 750 gange, hvad vi føler ved havets overflade, og friste temperaturer bare et hår over frysepunktet. * Men den nyligt opdagede snegelfisk er perfekt til at svømme disse helvede farvande, delvis på grund af deres gelatinøse kroppe, som er næsten helt fri for knogler, undtagen for de små strukturer i deres indre ører, der hjælper med balance.
Snegelfisk ser intet ud, som man kunne forvente: Med deres bulbøse hoveder og koniske, båndlignende kroppe, ligner disse havfisker mere rynkende rumpehuller end deres langsomt bevægende, skal-fastklemte navneord på land. Men over 100 arter af sneglefisk findes, og forskere vurderer, at mange flere forbliver ubeskrevne, især på havets største dybder.
"Noget ved snegelfisken ... giver dem mulighed for at tilpasse sig at leve meget dybt, " forklarer Newcastle University's Thomas Linley, en af forskerne, der leder ekspeditionen, i en pressemeddelelse. Uanset hvilke tilpasninger der er, tjener de snegelfisken godt: Selvom de hver ur er mindre end en fod lang, ifølge Linley, i så ekstreme dybder, er de "top rovdyr" og "ser meget godt fodret ud."
Et af de nye snegelfiskeksempler blev endda smadret af forskernes fælder, som er udstyret med velsmagende lokkemad til at lokke fisk og videokameraer, der erhvervede over 100 timers optagelser af ultra-dyb havliv. Når de bringes til overfladen, smelter snegelfisklegeme tragisk hurtigt fra manglen på pres, men forskerne gjorde store smerter for at bevare deres enkeltprøve, som nu undersøges.
De tre nye arter vil blive underkendt ægte videnskabelige navne, når resultaterne er offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift, rapporterer David Grossman for Popular Mechanics . Indtil da er de blevet kaldt den lyserøde, lilla og blå Atacama-snegelfisk.
Selvom havvandet tæpper næsten tre fjerdedele af Jordens overflade, vurderer forskere, at mere end 80 procent af livets undersøiske verden er uudforsket. Mere end 2.000 nye marine arter er beskrevet med hvert år, der går.
Som Maddie Stone at Earther rapporterer, returnerer de fleste ekspeditioner til afgrunden en tidligere uset livsform. Men selv Linley undrede sig over “[at finde] tre arter, der er så tydeligt forskellige på samme tid.”
* Redaktørens note 12. september 2018 : En tidligere version af denne artikel oplyste forkert, at trykket i grøften var ca. 2.500 gange, hvad vi føler ved havoverfladen, når det faktisk er omkring 750 gange. Historien er redigeret for at rette op på det faktum.
