I september sidste år gjorde et team af arkæologer i Storbritannien et bemærkelsesværdigt fund: under en byrådsparkeringsplads i Leicester fandt de resterne af kong Richard III. Kongen styrede England i kun to år (fra 1483 indtil 1485) før hans voldelige krigsdød.
I februar, efter at have sammenlignet DNA taget fra skeletet med overlevende efterkommere af kongen og testet dets alder, bekræftede gruppen officielt kroppens identitet. Siden da indikerede retsmedicinsk analyse, at kongen blev dræbt af traumatiske sværdslag mod hovedet - måske med nok kraft til at føre sin krone ind i kraniet.
Nu giver den første akademiske artikel, der blev offentliggjort om opdagelsen, mere nervøse detaljer om omstændighederne ved Richard III's død. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i morgen i tidsskriftet Antiquity, skriver University of Leicester-teamet, at kongens krop ser ud som om det var begravet i en fart, proppet i en hurtigt forberedt grav, der var for lille for ham. Yderligere blev han efterladt i en mærkelig, let foldet position, måske endda med hænderne bundet sammen.
I stedet for en omhyggeligt gravet grav med lige vægge, som det var sædvanligt i æraen, har Richard III's skrånende vægge med en større størrelse på overfladen end i bunden, som holdet bestemt ved at sammenligne de lagdelte mønstre i snavs, der støder op til grav med den uordnede jord, der fylder den og omgiver kongens rester.
Hvad mere er, kongens hoved blev længende mod det ene hjørne af graven, hvilket indikerede, at en gravgraver stod i hullet for at modtage hans krop og ikke gider at omarrangere ham i midten efter at have lagt ham ned på jorden, og der er ingen bevis at der blev brugt en kiste eller endda et dødshylster. I betragtning af den historiske sammenhæng med Richard III's død er intet af dette en enorm overraskelse, skønt den tilsyneladende manglende pleje omkring begravelsen af denne konge kan endda overstige, hvad historikere tidligere havde forventet.
En ansigtsrekonstruktion af kong Richard III baseret på hans kraniet og andre retsmedicinske detaljer. (Billede via Leicester Arts & Museums) Richard III blev dræbt i en alder af 32 år under slaget ved Bosworth Field, tæt på afslutningen af den berygtede voldelige Roses of the Roses-perioden - en 30-årig kamp om magten mellem tilhængere af konkurrerende grene af den kongelige familie om kontrol med tronen . Efter at han blev besejret og dræbt i kamp af kræfterne fra rival Henry Tudor (som ville blive kong Henry VII), holdt den nye konge angiveligt begravelsesstedet med vilje hemmelig - han frygtede, at det ellers ville blive et samlingssted for hans fjender - og viden af Richard IIIs grav blev tabt over tid.
Nu ved vi, at Richard III's legeme blev bragt til den nærliggende by Leicester, ført videre til franciskanske friars og begravet i det, der dengang var Gray Friars-kirken "uden nogen pomp eller højtidelig begravelse, " ifølge den nutidige historiker Polydore Vergil. (Legenden hævder, at hans krop blev strippet nøgent, transporteret på ryggen af en hest og hånet af forbipasserende under hele rejsen.) Til sidst blev kirken afmonteret, og stedet blev brolagt.
Bortset fra at analysere de usædvanlige karakteristika ved kongens grav, giver det nye papir også de første peer-reviewede retsmedicinske detaljer om hans rester. Som arkæologerne tidligere havde nævnt i offentlige udsagn, matcher kroppen de fysiske detaljer af Richard III som beskrevet i historiske kilder: en buet rygsøjle på grund af skoliose i børn og slanke træk. Ud over de hårde slag mod hans hoved blev der i alt 10 sår opdaget på hans krop, inklusive stikk i hans bagdel og ryg, som forskerne mener var sandsynligvis foretaget efter at han allerede var blevet dræbt på grund af deres placering og det faktum, at de ikke kunne være blevet lavet, mens han stadig havde rustning.
Så døde Richard III i voldelig ydmygelse? De nye fund synes at understøtte denne idé. I det mindste blev han begravet på en måde, der bestemt ikke passede en konge. Men nu er et antal grupper og lokaliteter pludselig interesseret i at give ham en ordentlig begravelse. Byerne Leicester og York dueller over retten til at bevare hans rester og tiltrækker de turister, der vil strømme for at se kongen, der blev begravet på en parkeringsplads. Vi kan kun håbe, at denne nye kamp ikke varer i yderligere 30 år.
