Hvor højt holdt sauropod-dinosaurerne deres hoveder? Det er et simpelt spørgsmål, men i årevis har det været en del af en løbende kontrovers om udviklingen og vanerne hos disse langhalsede, storfødte vegetarer. Afhængigt af hvem du spørger, holdt sauropoder enten hovedet nede for at støvsuge lavtliggende liggende vegetation fra et bredt område eller holdt dem højt for at plukke løv fra et større lodret område. En ny undersøgelse af Andreas Christian i Biology Letters antyder, at mindst et par sauropoder holdt hovedet højt. Euhelopus zdanskyi er næppe et husholdningsnavn, men Christian valgte denne dinosaur, fordi dens hals har specifikke egenskaber, der giver ledetråde til dens holdning. Samlet set ville Euhelopus have set ud som Brachiosaurus eller Giraffatitan i form - et kompakt krop med lange forben, en kort hale og en meget lang hals. Christian brugte velbevarede ryghvirvler fra University of Uppsala, Sverige, til at skabe en virtuel rekonstruktion af Euhelopus- halsen, hvorpå fysiske spændinger og belastninger kunne testes - og fandt, at den hals, der ikke var særlig fleksibel, og at den ikke ville have været holdes lige op eller lige foran. I stedet, konkluderede han, holdt Euhelopus sandsynligvis sin nakke, som giraffer gør i dag - typisk i en vinkel foran kroppen.
Christians konklusioner antyder, at Euhelopus nakke og lignende proportionerede dinosaurer blev tilpasset til gennemsyn i en række lodrette niveauer, og at disse store kropsdyr ville have sparet energi ved at stå på et sted og gennemsøge høje træer i stedet for at blande sig rundt i søgning efter lavtliggende mad. Hvis dette er korrekt, kan det hjælpe med at forklare, hvorfor forskellige sauropoder levede ved siden af hinanden; nogle kan have gennemsøgt træerne, mens andre har specialiseret sig i lavere liggende mad og reduceret konkurrencen. Det ville have kostet disse dinosaurer en masse energi at hæve hovedet, men ikke så meget som at gå over et større område på jagt efter lavere liggende mad. Og som Christian konkluderer, "Under en fødevaremangel var hævningen af nakken sandsynligvis endda vigtig for at overleve: det er bedre at få lidt end intet overhovedet." Mens holdningen og vanerne fra andre sauropod-dinosaurer, såsom den berømte Diplodocus og Apatosaurus, stadig drøftes varmt, ser det ud til, at dinosaurer som Euhelopus holdt hovedet i træerne.
Christian, A. (2010). Nogle sauropoder hævet deres hals - bevis for høj gennemsøgning i Euhelopus zdanskyi Biologiske bogstaver DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0359
