Hver december forsvinder Fiordland- crestede pingviner, Eudyptes pachyrhynchus, der bor på Sydøen New Zealand. Forskere antog, at de svømmede ud for øens kyst på udvidede fodringsture. Men ingen havde nogensinde fulgt dem. New Zealand Herald rapporterer, at forskere for nylig sporer fuglene og fandt noget utroligt; de foretager en episk 4.000 mil tur-retur syd på mindre end to og en halv måned.
For at studere den utrolige rejse mærkede zoologer fra Otago University 20 af pingvinerne med satellitsporere. Derefter sad de bumlet, da havfuglene svømmede længere og længere mod syd. ”Min første reaktion var, at der var noget galt med dataene, ” siger projektdirektør Thomas Mattern i en pressemeddelelse. ”Derefter blev jeg bare forundret, jeg blev fuldstændig forbløffet - hvor skal de hen, hvornår stopper de?”
Fuglene, også kendt som Tawaki, stoppede omtrent halvvejs til Antarktis i et fodringsområde, hvor varmt og koldt vand kolliderer. Forskningen vises i tidsskriftet PLoS One .
Det store spørgsmål er, hvorfor fuglene føler behov for at gå så langt ud på havet. Herald rapporterer, at årsagen til fodringsvanen er godt forstået. Efter at have hævet deres kyllinger gennemgår fuglene deres årlige molt, når de dyrker et nyt sæt fjer. Det er en tre ugers proces, hvor de er nødt til at sidde og ikke er i stand til at jage efter mad. Så under forberedelse er de nødt til at pakke fedtet og gå afsted for at kløfte. At hæve kyllinger og dyrke en ny kappe med fjer er begge energikrævende, så det ville være fornuftigt, at dyrene prøver at spare så meget energi som muligt. Men det gør de ikke.
Endnu fremmed, samtidig med at de begiver sig ud på deres episke eventyr, bliver fiskeriet omkring deres øhjem rigtig godt, og der er en ægte skaldyrsbuffet, som de kunne bruge til at oksekød op. ”Forholdene tættere på det newzealandske fastland er temmelig gode, ” fortæller Mattern George Dvorsky på Gizmodo . ”Der er ingen åbenlyse grunde til, at Tawaki skulle rejse så langt som de gjorde - der er ingen logisk forklaring på det.”
Den skyldige kan være instinkt. Tawaki er kun en af flere crested penguin arter i det sydlige Ocean, selvom de andre medlemmer bor længere syd. Det er muligt, at instinktet til at svømme til den fjerntliggende fodergård er en resterende trang fra en forfædres crested pingvinart, der aldrig er blevet rettet.
Havrejsen kaster også noget lys over rækkevidden for de slanke svømmere. Zoologer troede engang, at arten kan have været mere udbredt i New Zealand og blev til sidst skubbet ind i den sydlige kant af Sydøen ved menneskelig jagt. Men hvis de hvert år foretager denne episke rejse, ville det være fornuftigt, at de først og fremmest lever i deres nuværende interval, ”[C] som overvejer at avl længere nord ville tilføje endnu et par tusinde kilometer til pingvinenes rejse, ser det ud til, at tawaki opdrætter nøjagtigt hvor deres migrerende adfærd giver dem mulighed for det, ”fortæller Mattern Herald.
Det er også muligt, at denne svømmetur, der blev optaget i 2016, kun var en engangsblip. Dvorsky rapporterer, at dataene også var ufuldstændige. Skønt forskere mærkede 17 pingviner, varede kun ni af dataloggerne til halvvejs punktet, og kun fem overlevede rejsen der og tilbage. Og selvfølgelig er dataene kun fra et enkelt år. Derfor har besætningen i øjeblikket 48 pingviner mærket i håb om at indsamle data fra fuglene i løbet af et år.
Hvem ved, måske tager de mere end en maraton-svømning.
