Du er på arbejde, skriver væk ved en vigtig memo eller udfylder den sidste celle i et regneark, når din telefon ringer. Som svar på den fortæller stemmen på den anden linje, at din syv-årige søn er blevet syg og skal hentes fra skolen. Det er en velkendt afbalancerende handling for arbejdende forældre, at være i stand til at opdele arbejde og familieliv, og alle oplever spild, fra et barn, der kaldes syge under arbejde til et arbejdsprojekt, der beskæftiger sig en weekend. Men ikke alle oplever det på samme måde, viser en ny undersøgelse. Hvis du er en mand, bliver det ikke nødvendigt at afskaffe din arbejdsdag ved at få det opkald fra en skole. Hvis du imidlertid er en kvinde, kan familielivet, der smitter over i arbejdslivet - eller omvendt - virkelig ødelægge din dag.
Kvinder har længe fået at vide, at det er svært at have det hele - drømmejobbet og det idylliske familieliv; mødreinstinkter kombineret med traditionelle kønsroller, der kræver, at kvinder udmærker sig i både hjemmeliv og arbejdsliv, skubber hunnerne til randen af hvad der er menneskeligt muligt. Men videnskaben viser nu, at det er mere end svært, det er følelsesmæssigt og psykologisk skadeligt. Undersøgelsen, ledet af professor Shira Offer fra Bar-Ilan Universitet i Israel, antyder, at selvom kvinder og mænd bruger den samme mængde tid på at bekymre sig om familiesager, føler kvinder en uforholdsmæssig stor negativ følelsesmæssig påvirkning - stress, depression og lignende - fra dette mentale arbejde.
Fundet, der blev præsenteret i går på det 108. årlige møde i den amerikanske sociologiske forening, så på arbejdet og familiens oplevelser fra mellemklasse-dobbeltarbejderfamilier ved hjælp af den 500 familiestudie, der blev udført af University of Chicago. Deltagere i undersøgelsen - forældre i 500 familier overalt i USA med børn i alle aldre - registrerede svar på forskellige spørgsmål, for eksempel om arbejde, børnepasning, fritid, ansvarsfordeling osv. Fagene svarede på to måder: først, de udfyldte en undersøgelse, og for det andet deltog de i en erfaringsudtagningsmetode (ESM), en unik slags ”tidsdagbog”, der gjorde det muligt for respondenterne at registrere deres oplevelser og følelser på forskellige tidspunkter i løbet af dagen. Deltagerne skulle bære en enhed, der er programmeret til at udsende en alarm på tilfældige tidspunkter gennem dagen, og når alarmen lød, blev deltagerne bedt om at svare på forskellige spørgsmål og evaluere deres oplevelser. Deltagere, der ikke reagerede på ESM mere end 1/4 af tiden, blev fjernet fra dataene.
Offer valgte en underprøve fra 500 familieundersøgelser, der besvarede begge undersøgelsesspørgsmål og deltog i ESM. I hendes forskning blev svarene fra 402 mødre og 291 fædre analyseret. Deltagerne, det er vigtigt at bemærke, repræsenterer familier, hvor begge forældre arbejder, og kommer fra otte forstæder og byområder rundt omkring i USA. De familier, der deltog i undersøgelsen, var overvejende ikke-latino hvide familier med højtuddannede forældre, og familiens indtjening ligger over gennemsnittet for gifte forældre i USA.
Hun delte derefter respondenternes erfaringer op i tre kategorier af mentalt arbejde: 1) generel mental arbejdskraft, som inkluderer den daglige planlægning af aktiviteter såsom at sørge for, at du ikke er for sent til noget 2) familiespecifikt mentalt arbejde, som inkluderer tanker om familiesager og 3) jobspecifikt mentalt arbejde, som inkluderer at tænke på ting, der vedrører deltagerens betalte job. Offer brugte også ESM-svarene til at skabe to kategorier for følelsesmæssig adfærd: 1) positive, hvilket betyder, at følelserne forbundet med en bestemt mental arbejdskraft forårsagede muntre, afslappede eller glade følelser og 2) negative, hvilket betyder følelser forbundet med de mentale arbejdsoprettede følelser af stress eller bekymring.
Tilbuddet fandt, at kvinder i gennemsnit deltager i mental arbejde i 1/4 af de vågne timer, mens mænd kun beskæftiger sig med mentalt arbejde 1/5 af tiden. I overensstemmelse med Offers forventninger fandt undersøgelsen, at mænd bruger mere tid på at arbejde i arbejdsrelateret mentalt arbejde, men oplever meget mindre af en oversvømmelse af disse bekymringer til ikke-arbejdsdomæner, i modsætning til kvinder, der oplever en hel del crossover med arbejdsrelateret mental arbejdskraft inden for ikke-arbejdsområder.
Men det er ikke hele historien: I en overraskende vri viste undersøgelsen, at mænd og kvinder bruger en lige så lang tid på at engagere sig i familierelateret psykisk arbejde, hvilket betyder, at mænd bruger lige så meget tid på at tænke på deres families behov som kvinder. Hvad Offer dog opdagede, er, at mænd ikke påvirkes negativt af denne mentale arbejdskraft: I den følelsesmæssige kategori rapporterede mænd ikke negative følelsesmæssige forbindelser med familierelateret mental arbejdskraft. Omvendt tænker man på familiesager oversat til markant negative følelsesmæssige reaktioner hos kvinder. Kort sagt lider kvinder mere af byrden ved familierelateret psykisk arbejde end mænd.
Ifølge Offer antyder disse fund, at mænd muligvis er mere i stand til at opdele deres arbejdsliv og familieliv end kvinder. Men hun bemærker, at for kvinder i Amerika er niveauet for kompartimering, som mænd kan udstille, muligvis ikke en mulighed. I henhold til traditionelle familie- og kønsroller forventes kvinder ofte at være den primære plejer af huset, uanset hvor succesrige de måtte være i deres karriere - ifølge en undersøgelse foretaget af New America Foundation, at i 70 procent familier med dobbeltarbejde, kvinder er stadig de primære plejepersonale (pdf). Hvis familiesammenhæng tvinger kvinderne væk fra arbejdspladsen (for eksempel er kvinder mere tilbøjelige til at gå glip af arbejde på grund af et sygt barn end mænd), så kvinder tvinges til at bruge mere ikke- arbejdstid med at tænke på arbejdsrelaterede spørgsmål. Som Sheryl Sandberg, Facebooks driftsleder, bemærkede i et interview med PBS, ”Jeg føler mig skyldig, når min søn siger: 'Mor, læg ned BlackBerry, tal med mig', og det sker alt for meget. Jeg tror, alle kvinder føler sig skyldige. ”Forklarede hun. ”Jeg kender ikke mange mænd, der føler sig skyldige for at have arbejdet på fuld tid, og det forventes, at de vil arbejde på fuld tid.”
Denne "mødre skyld" kan måske bare være grunden til, at kvinder lider mere negative følelsesmæssige reaktioner på familierelateret psykisk arbejde, antyder Offer. Og skyld over tid fordelt mellem arbejde og hjem er ikke kun i moders sind: En rapport fra Pew Center, der blev frigivet i 2012, fandt, at selvom deltagere havde et generelt gunstigt syn på kvinder i arbejdsstyrken, troede kun 21% af de adspurgte, at en arbejdende mor drager fordel af barnet og antyder, at der stadig er en barriere, der skal overvindes, for at arbejdende kvinder betragtes som gode mødre af samfundet som helhed. Men i vores moderne verden, hvor kvinder i stigende grad er nødt til at arbejde og faktisk er de primære forsørgere, moders traditionelle roller, hvor hun påtager sig den største byrde for hjemmepleje, oversættes til kvinder, der føler sig strækket ud over deres midler. Deri ligger kernen i problemet, forklarede Offer. ”Jeg tror, at det, der gør denne type mental arbejde kun til en samlet negativ og stressende oplevelse for mødre, er at det er dem, der dømmes og holdes ansvarlige for familierelaterede anliggender, ” sagde hun.
Undersøgelsen er en af de første, der direkte korrelerer, hvad folk synes (baseret på undersøgelse og ESM-svar) med, hvordan folk har det. Men undersøgelsen er ikke idiotsikker eller altomfattende. Faktisk er det begrænset inden for dets omfang og omhandler kun familier, der har en tendens til at passe ind i familier, der eksemplificerer den amerikanske "arbejdende forældres" stereotype: hvid, heteroseksuel, højtuddannet og temmelig velhavende, der udskærer et tværsnit af befolkningen, der ofte har det største spillerum med hensyn til arbejde og familiestress, økonomisk og socialt. Ville de samme resultater findes i par af samme køn, hvor traditionelle kønsroller ikke ville være så tydeligt opdelt, eller i mindretalspar, hvis metal bekymringer sandsynligvis omfatter, hvordan børn vil håndtere racisme? Ville fattige familier, der er opmærksomme på, hvordan man foder deres børn på små budgetter, vise den lignende eller forskellige kamp mellem familie- og arbejdstressorer afhængigt af forældrenes køn?
Besvarelse af disse spørgsmål kræver mere forskning. Men hvis resultaterne af denne undersøgelse kan anvendes bredt, hvad kan der gøres for at lette kvinders mentale byrder ved familien? Offer mener, at visse politiske ændringer på statligt, føderalt og organisatorisk niveau - rettet mod fædre - kan gøre en enorm forskel. ”Fædre skal opmuntres, snarere end straffes, for at være mere aktive på det hjemlige område. Fædre skal være i stand til at forlade arbejdet tidligt, begynde at arbejde sent, tage fri fra arbejde og tage pauser i løbet af arbejdsdagen for at håndtere familierelaterede anliggender, ”forklarer Offer. ”Jeg tror, at hvis fædre kunne gøre dette uden frygt for at blive betragtet som mindre engagerede arbejdstagere, ville de påtage sig et større ansvar derhjemme, hvilket ville føre til større ligestilling mellem kønnene.”
I betragtning af de enorme spændinger ved opdragelse af børn kan man ikke undgå at spørge: ville ligestilling mellem kønnene i dette konkrete tilfælde give lykkeligere forældre? Eller for begge forældre, der føler sig tynde af ansvaret? Giv os dine tanker!
