Jeg kæmpede først med "under Gud" i min fjerde klasse i Westport, Connecticut. Det var foråret 1954, og Kongressen havde efter en del kontroverser stemt for at indsætte frasen i løfte om troskab, delvis som en kold krigs genindgang til "gudløs" kommunisme. Vi fortsatte med at snuble om ordene - det er ikke let at lære noget så indgroet og metrisk som løfter om allegiance - mens vi øvede til Flag Day, den 14. juni, hvor revisionen skulle træde i kraft.
Nu, næsten fem årtier senere, er "under Gud" i centrum af en juridisk krangel, der har brændt lidenskaber og landet ved døren til den amerikanske højesteret. Sagen følger en amerikansk appelrettsafgørelse i juni 2002 om, at "under Gud" forvandler løftet til en uforfatningsmæssig regeringsgodkendelse af religion, når den blev reciteret i offentlige skoler. Forargede over kendelsen fremsatte begge parter lovgivere i Washington, DC, pantet om Capitol-trinnene.
Midt i ilden, dommeren, der skrev afgørelsen fra den niende Circuit Court med base i San Francisco, blev den undladt at blive iværksat. I april 2003, efter at niende kredsløb afviste at gennemgå sin beslutning, anmodede den føderale regering den amerikanske højesteret om at vælte den. ( Redaktørens note: I juni 2004 besluttede Domstolen enstemmigt at holde "under Gud" i løftet. ) I kernen af spørgsmålet, siger lærde, er det en debat om adskillelse af kirke og stat.
Jeg spekulerer på, hvad den mand, der komponerede det originale løfte for 111 år siden, ville gøre af hubbuben.
Francis Bellamy var en baptistminister søn fra upstate New York. Uddannet i offentlige skoler udmærkede han sig på oratorium ved University of Rochester, før han fulgte sin far til prædikestolen og prædikede i kirker i New York og Boston. Men han var genopfyldt i ministeriet og accepterede i 1891 et job fra en af hans Boston-kirke, Daniel S. Ford, hovedejer og redaktør af Youth's Companion, et familieblad med en halv million abonnenter.
Den 37 år gamle Bellamy blev tildelt magasinets salgsafdeling og arbejdede med at arrangere et patriotisk program for skoler rundt om i landet, der skulle faldes sammen med åbningsceremonier for den colombianske udstilling i oktober 1892, 400-årsdagen for Christopher Columbus 'ankomst i det nye Verden. Bellamy lobbede med succes lobbyen for en beslutning, der godkendte skolemonien, og han hjalp med at overbevise præsident Benjamin Harrison om at udstede en proklamation, der erklærede en Columbus Day-ferie.
Et nøgleelement i mindeprogrammet var at være en ny hilsen til flaget for skolebørn at resitere unisont. Men da fristen for skrivning af hilsen nærmet sig, forblev den fortrydt. "Du skriver det, " huskede Bellamy sin chef og sagde. "Du har en sans for ord." I Bellamys senere beretninger om den laftige augustaften, hvor han komponerede pantet, sagde han, at han troede, at det hele tiden skulle påberåbe sig troskab. Ideen var delvis et svar på borgerkrigen, en loyalitetskrise, der stadig er frisk i den nationale hukommelse. Da Bellamy satte sig ved sit skrivebord, tumlede åbningsordene - "jeg løfter troskab til mit flag" - på papiret. Derefter, efter to timers "hård mental arbejdskraft", som han beskrev det, producerede han en kortfattet og rytmisk hyldest meget tæt på den, vi kender i dag: Jeg lovede troskab til mit flag og den republik, som det står for - en nation udelelig. —Med frihed og retfærdighed for alle. (Bellamy tilføjede senere "til" før "republikken" for bedre trossens.)
Millioner af skolebørn landsdækkende deltog i Columbus Day ceremonien i 1892, ifølge Youth's Companion . Bellamy sagde, at han hørte løftet første gang den dag, den 21. oktober, da "4.000 gymnasiedrengene i Boston brølede ud sammen."
Men ikke før havde løftet slået rod i skoler, end at fikle med det begyndte. I 1923 ordinerede en national flagkonference, ledet af den amerikanske legion og døtrene til den amerikanske revolution, at "mit flag" skulle ændres til "USAs flag", for ikke at indvandrerbørn skulle være uklare, lige hvilket flag de hilste. Året efter forbedrede Flagkonferencen udtrykket yderligere og tilføjede "of America".
I 1942, løftets 50-års jubilæum, vedtog Kongressen det som en del af en national flagkode. På det tidspunkt havde hilsenen allerede fået en magtfuld institutionel rolle, med nogle statslige lovgivende myndigheder, der forpligtede de offentlige skolestuderende til at recitere den hver skoledag. Men enkeltpersoner og grupper udfordrede lovene. Især hævdede Jehovas Vidner, at recitering af løftet krænkede deres forbud mod ærbødighed af et udskåret billede. I 1943 afsagde Højesteret til vidnernes fordel og underlagde ytringsprincippet om, at intet skolebarn skulle tvinges til at recitere løftet.
Et årti senere, efter en lobbykampagne fra Knights of Columbus - en katolsk broderskabsorganisation - og andre, godkendte Kongressen tilføjelsen af ordene "under Gud" inden for udtrykket "en nation udelelig." Den 14. juni 1954 underskrev præsident Dwight Eisenhower lovforslaget.
Forslagets sponsorer, i forventning om, at henvisningen til Gud ville blive udfordret som et brud på den konstitutionelt foreskrevne adskillelse af kirke og stat, havde hævdet, at det nye sprog ikke var virkelig religiøst. ”Der skal sondres mellem eksistensen af en religion som institution og en tro på Guds suverænitet, ” skrev de. "Udtrykket 'under Gud' genkender kun Guds vejledning i vores nationale anliggender. ' Ansvarsfraskrivelse afskrækkede ikke rækkefølgen af retssager i flere statslige domstole i at bestride den nye ordlyd i årenes løb, men klagerne kom aldrig særlig langt - indtil sidste års afgørelse vedtaget af Den 9. kredsløb.
Sagen stammer fra, at Michael Newdow, en ateist, hævdede, at hans datter (en mindreårig, hvis navn ikke er blevet frigivet), blev skadet ved at recitere løftet på hendes offentlige skole i Elk Grove, Californien. Hvis hun nægtede at slutte sig til på grund af udtrykket "under Gud", hævdede dragt, kunne hun blive mærket som en outsider og derved skade. Appelretten var enig. Komplicering af billedet har pigens mor, der har forældremyndighed for barnet, sagt, at hun ikke er imod hendes datter med at recitere pantet; den unge gør det hver skoledag sammen med sine klassekammerater ifølge superintendenten i skolekvarteret, hvor barnet er indskrevet.
Tilhængere af ideen om, at løftets omtale af Gud afspejler historisk tradition og ikke religiøs lære, inkluderer højesteretskommissioner fortid og nutid. "De ser den slags sprog - 'under Gud' og 'i Gud vi har tillid til' - uden særlig religiøs betydning, 'siger statsvidenskabsmand Gary Jacobsohn, der underviser i forfatningsret ved WilliamsCollege.
Ateister er ikke de eneste, der tager sig af den tankegang. Fortalere for religiøs tolerance påpeger, at henvisningen til en enkelt guddom muligvis ikke sidder godt sammen med tilhængere af nogle etablerede religioner. Når alt kommer til alt, forestiller buddhister sig ikke Gud som en enkelt diskret enhed, zoroastriere tror på to guddomme, og hinduer tror på mange. Både den niende kredsløbs afgørelse og en række højesterets afgørelser anerkender dette. Men Jacobsohn forudsiger, at et flertal af justitsmændene vil regne med, at regeringen kan støtte religion generelt, så længe den offentlige politik ikke forfølger et åbenbart sekterisk, specifikt religiøst formål.
Bellamy, der fortsatte med at blive reklamemedarbejder, skrev i vid udstrækning om løftet i senere år. Jeg har ikke fundet noget bevis i den historiske fortegnelse - inklusive Bellamys papirer på University of Rochester - for at indikere, om han nogensinde overvejede at tilføje en guddommelig henvisning til pantet. Så vi kan ikke vide, hvor han ville stå i dagens konflikt. Men det er ironisk, at debatten handler om en henvisning til Gud, som en ordineret præst udeladte. Og vi kan være sikre på, at Bellamy, hvis han var ligesom de fleste forfattere, ville have kastet sig ud mod nogen, der fikset med hans prosa.
