To udsøgte kunstværker - en kvindelig figur i elfenben og en kobberlegeringsmaske, begge fra det afrikanske kongerige Benin i Nigeria - gav gnisten til en livslang kærlighed og forfølgelse af afrikansk kunst for ejendomsudvikler Paul Tishman og hans kone, Ruth . I 25 år samlet de værker fra de største kunstneriske traditioner på det afrikanske kontinent. Resultatet er en storslået privat samling.
Takket være en meget generøs gave fra Walt Disney World Company, der har ejet den siden 1984, hører alle 525 stykker af Walt Disney-Tishman afrikansk kunstsamling nu til Smithsonians National Museum of African Art (NMAfA). Fra denne måned og igennem næste år vises 88 af dem i en udstilling kaldet "African Vision." Hvert stykke i udstillingen vil også blive inkluderet i et katalog i fuld farve (kan købes via det websted, der er anført i slutningen af denne søjle).
Udstillingen og Walt Disney-Tishman afrikansk kunstsamling er en enorm kilde til stolthed for Smithsonian. Samlingen afspejler ikke kun en bred afrikansk kunst, men mange af elementerne i den er historisk vigtige. Blandt dem er et udskåret elfenbenjagthorn fra Sierra Leone, der dateres til slutningen af det 15. århundrede, og en figurative træskulptur fra Cameroun, som var et af de første afrikanske kunstværker, der nogensinde blev vist ved Louvre. Der er også traditionelle afrikanske masker og genstande, store og små, der aldrig er blevet udstillet før. Disney-Tishman-samlingen spænder over fem århundreder og repræsenterer ca. 75 folk og 20 lande og er nu uovertruffen som en privat samling i sin mangfoldighed og bredde. Ifølge både forskere og kunsthistorikere har dens individuelle objekter formet moderne kunst, og samlingen som helhed har defineret afrikansk kunst.
Disney-Tishman-kollektionens betydning kan spores direkte til Tishmans. De troede dybt, at selv en privat samling skulle være tilgængelig for offentligheden. Faktisk var det ønsket om at dele kunsten med så mange mennesker som muligt, der førte dem til at sælge deres samling til Walt Disney Company. (Paul Tishman døde i en alder af 96, i 1996; Ruth Tishman døde i en alder af 94, i 1999.) Den oprindelige plan var for et permanent udstillingsrum i Walt Disney World. Mens denne drøm aldrig kom frem (animatorer studerede dog stykker, mens de lavede The Lion King), lånte Disney løbende indsamlingsstykke til udstilling og publikationer. Da virksomheden derefter besluttede at videregive samlingen og blev kontaktet af mange museer, valgte den Smithsonian.
At stille sådan kunst til rådighed for besøgende fra hele verden er en vigtig del af institutionens mission såvel som det særlige fokus fra National Museum of African Art, Amerikas eneste museum dedikeret til indsamling, konservering, undersøgelse og udstilling af traditionel og moderne Afrikansk kunst.
Gennem "African Vision", museumsprogrammer og udlån af stykker til Smithsonian Affiliates og andre kunstinstitutioner i hele verden, vil NMAfA ære både Tishman-traditionen og arven efter James Smithson, institutionens grundlæggende velgørenhed. Derfor er der ikke et mere passende hjem til det, som museets direktør, Sharon Patton, har kaldt Disney-Tishman-samlingen "ud-fest".
Da Paul Tishman blev spurgt om sin lidenskab - om hvorfor han og Ruth indsamlede kunst, specifikt afrikansk kunst - svarede han ofte med et eget spørgsmål: "Hvorfor forelsker vi os?" Efter at have studeret kunstværkerne på denne side og artiklen Cache Value, tror vi, at du er enig i, at hans var det perfekte spørgsmål - og svar.
