For omkring 12.000 år siden, i slutningen af den sidste istid, begyndte smeltende gletsjere at fylde Sortehavet. Forskere er stadig ikke sikre, lige når havet begyndte at stige, hvor meget land det dækkede, og hvad virkningen kan have haft for de menneskelige befolkninger, der lever havet. Derfor begyndte et internationalt team af forskere Black Sea Maritime Archaeological Project, der ifølge en pressemeddelelse undersøgte store områder af havbunden ud for Bulgarien tidligere i efteråret.
Forhåbentlig vil disse data i sidste ende give nogle svar, men i mellemtiden afslørede undersøgelsen noget virkelig cool - 44 næsten perfekt bevarede skibsvrag, nogle stammer fra de byzantinske og tidlige osmanniske imperier.
Stephanie Pappas hos LiveScience rapporterer, at forskerne ombord på skibet Stril Explorer brugte to fjernbetjente køretøjer (ROV'er) til at undersøge havbunden og vrakene. Den ene ROV tog konventionel video af vragene, mens den anden blev oprettet til at udføre 3D-fotogrammetri, hvor tusinder af høj opløsning tages og derefter kombineres via software til at skabe et detaljeret tredimensionelt billede af skibene.
Sortehavet, viser det sig, er en af verdens bedste skibskirkegårde. Det er fordi, forklarer Pappas, at havet får en brus med salt vand, der kommer ind fra Middelhavet, som kombineres med frisk vand, der kommer ind i havet fra floder og vandløb på land. Denne kombination skaber lag med saltvand, der sidder på bunden og det friske vand på toppen. Lagdelingen holder ilt ude fra havets nederste rækkevidde og forhindrer nogle af mikrober, orme og andre væsener, der spiser væk skibe i at røre ved vrakene.
”Vragene er en komplet bonus, men en fascinerende opdagelse, der findes i løbet af vores omfattende geofysiske undersøgelser, ” siger Jon Adams, grundlæggende efterforsker og direktør for University of Southamptons Center for Maritim Arkæologi. ”Ved hjælp af den nyeste 3D-optagelsesteknik til undervandsstrukturer har vi været i stand til at fange nogle forbløffende billeder uden at forstyrre havbunden. Vi er nu blandt de bedste eksponenter for denne praksismetodologi, og bestemt har ingen opnået modeller af denne fuldstændighed på skibsvrag på disse dybder. ”
William J. Broad fra The New York Times rapporterer, at standouts blandt de 44 skibe, der hidtil er opdaget, inkluderer et middelalderligt handelsskib fra det 13. eller 14. århundrede, der sandsynligvis var et fra det venetianske imperium. ”Det er aldrig blevet set arkæologisk, ” fortæller ekspeditionsmedlem Rodrigo Pacheco-Ruiz til Broad. ”Vi kunne ikke tro vores øjne.”
Holdet tilnavnet et andet fremragende osmannisk skib "Blomst af Sortehavet" for de udsmykkede kronbilledet udskæringer, der stadig er synlige på håndværket. Holdet observerede også detaljer om andre skibe, herunder opviklede reb, mejselmærker, ror og andre udskårne ornamenter.
Holdet har ikke annonceret nogen planer om faktisk at udgrave nogen af skibsvragene, men Brendan P. Foley, arkæolog ved Woods Hole Oceanographic Institution fortæller Broad, at skibenes tilstand indikerer, at de måske er fyldt med historiske skatte. ”Du finder måske bøger, pergament, skriftlige dokumenter, ” siger han. ”Hvem ved, hvor meget af det her blev transporteret? Men nu har vi muligheden for at finde ud af det. Det er fantastisk."
Det er ikke første gang, at der findes fantastiske vrag i Sortehavet. I 1999 begyndte Titanic- opdager Robert Ballard på udkig efter skibe i området og opdagede adskillige uden for Tyrkiets kyst. Den mest berømte var Sinop D, et perfekt konserveret byzantinsk fartøj fuld af lerkande og andre varer, der stadig er under udgravning.
