Enhver, der kommer over En-Gedi-rullen på fortovet, antager, at den var faldet ud af en Weber-grill. Det lille forkullede manuskript er umuligt at rulle uden at smuldre til aske. Så det er heldig, at arkæologer, der opdagede rullen i 1970 i en hellig ark, mens de udgravede en gammel synagoge i En Gedi, Israel, bevarede den kulsyreholdige klump.
Nu har forskere fra University of Kentucky brugt computertomografi til at scanne det forkullede dokument og næsten rulle og læse det. I henhold til en pressemeddelelse viser rullen sig at være det tidligste kendte fragment af bogen Leviticus på hebraisk. ”Dette arbejde åbner et nyt vindue, hvorigennem vi kan se tilbage gennem tiden ved at læse materialer, der blev tænkt tabt gennem skade og forfald, ” siger Brent Seales, formand for Institut for Computer Science ved University of Kentucky og leder af studiet. "Der er så mange andre unikke og spændende materialer, der muligvis endnu ikke opgiver deres hemmeligheder - vi begynder kun at finde ud af, hvad de måtte have."
Ifølge Nicholas Wade hos The New York Times brugte teamet en CT-scanner til at lave et detaljeret 3D-kort over den interne struktur i den forkullede klump. Så placerede Seales og hans team disse scanninger gennem en proces, han kalder virtuel udpakning. Det første trin er en proces, der kaldes segmentering, hvor specielt designet software skaber et billede af hvert lag af den sammenrullede rulle. Derefter undersøger et andet stykke software hvert af disse billeder af rulle lagene på udkig efter lyse pixels, der angiver tilstedeværelsen af blæk. Softwaren flater derefter praktisk talt laget på rullen og sømmer derefter alle billeder sammen for at producere et læseligt slutdokument. Processen er skitseret i tidsskriftet Science Advances.
Den urullede rulle afslørede 35 linjer tekst fra de to første kapitler i Leviticus. Ifølge Rachel Feltman hos The Washington Post er rullen, der stammer fra 50 til 100 e.Kr., den mest bibelske tekst, der er afsløret siden udgivelsen af Dødehavsruller.
Men Seales og hans team fandt ikke kun ved en fejltagelse en metode til at læse disse dokumenter. Han har arbejdet med at genoprette beskadigede tekster i 13 år, rapporterer Wade. ”Skader og forfald er den naturlige rækkefølge af ting, men du kan se, at du undertiden absolut kan trække en tekst tilbage fra randen af tab, ” fortalte Seales reportere på en pressekonference.
Seales vil stille en open-source-pakke software, som han har udviklet, som han kalder Volumenkartografi, tilgængelig for forskersamfundet, når hans nuværende statslige bevilling løber ud. Wade siger, at softwaren kunne hjælpe forskere med at afdække tekster fra flere ulæselige Dødehavsruller.
Klassikeren Richard Janko fortæller Wade, at teknikken endelig kan afsløre indholdet på biblioteket til Lucius Calpurnius Piso, Julius Caesar's svigerfar. Hans samling af ruller blev karboniseret i Herculaneum under det samme vulkanudbrud, der ødelagde Pompeji. Forskere har nogle af disse forkullede ruller, men det antages, at der kan være mange flere mistede græske og romerske tekster i de ikke-udgravede rester af hans villa.
