De fleste arkæologiske steder er temmelig gamle og fast på jorden, eller rettere, under jorden. Men et nyt projekt tager arkæologi i kredsløb, hvor ”rumarkæologer” undersøger den kultur og det samfund, der har udviklet sig på den Internationale rumstation (ISS) i de 17 år, det har været i kredsløb, rapporterer Megan Gannon på Space.com.
Genesis af Space Archaeology-programmet begyndte i 2015, da NASA begyndte at lede efter sin nyeste klasse af astronauter. Agenturet opfordrede forskere, herunder læger, geologer og computervidenskabsmænd til at ansøge, men Justin Walsh, en arkæolog ved Chapman University i Orange, Californien, blev mislykket, at socialvidenskabsfolk ikke var med. ”Jeg troede, det var for dårligt, ” fortæller han Gannon. ”Hvis de overvejer at sende mennesker til Mars, sende folk til dybt rum eller sende folk til [månen] i lange perioder, ville det virkelig have brug for dem at forstå, hvordan astronautsamfund opretholdes, hvordan astronauter skaber en slags af kultur. ”
Derfor samarbejdede Walsh med Alice Gorman fra Flinders University i Australien, der har specialiseret sig i at dokumentere rumskrot og artefakter fra rumalderen (som nu går efter 60 år). De to har startet et projekt til at gennemføre en arkæologisk undersøgelse af ISS, der har set involveringen af fem rumfartsbureauer og har været besøgt af mindst 252 mennesker fra 18 lande siden november 2000.
Ifølge et blogindlæg på deres websted, ISS Archeology, vil de ikke være i stand til at rejse til rumstationen selv. I stedet vil de bruge de millioner af fotografier, der er taget over næsten to årtier ombord på ISS, til at dokumentere udviklingen og ændre sig inden for stationens ”mikrokultur.” Forskerne vil til sidst bruge crowddsourcing til at hjælpe med at tagge og katalogisere den enorme cache af fotos, selvom de også håber at bruge maskinlæring og AI til at hjælpe med jobbet. Projektet vil sandsynligvis tage flere år.
Ved hjælp af disse fotos og inventarlister fra NASA og andre steder planlægger teamet at oprette en 4-D-model, der viser hver besøgende til rumstationen, og hvordan hvert objekt blev brugt over tid. Ved hjælp af denne model håber Walsh og Gorman på at udvælge adfærdsmønstre blandt besøgende og undersøge en række samfundsvidenskabelige spørgsmål om, hvordan folk opfører sig i ”en mikrosamfund i en miniworld.” Spørgsmål, de håber at tage op, inkluderer:
Hvordan interagerer besætningsmedlemmerne hinanden og med udstyr og rum med oprindelse i andre kulturer? Hvordan afspejler den materielle kultur køn, race, klasse og hierarki på ISS? Hvordan rammer mellemrum og objekter interaktioner mellem konflikt eller samarbejde? Hvordan har besætningsmedlemmer ændret rumstationen, så de passer til deres behov eller ønsker? Hvilke virkninger har mikrogravitet på udviklingen af samfund og kultur?
Gannon påpeger, at samfundsforskere allerede har undersøgt, hvordan isolering påvirker astronauter, og at digitale kameraer har bidraget til at dokumentere det daglige liv på ISS temmelig godt. Walsh og Gorman mener, at deres tilgang imidlertid kan være nyttig for rumfartsagenturer ved at afsløre, hvordan spændinger opstår mellem astronauter, og hvordan besætninger af forskellige nationaliteter interagerer på måder, de måske ikke er opmærksomme på.
”Det er vores påstand, at strukturerne i mikrosamfundet ombord på den internationale rumstation bliver synlige for os ved at se på dens materielle kultur - de byggede rum og objekter, der er placeret der af besætningen - og sammenslutningen af besætningsmedlemmer med den materielle kultur, ”Skriver teamet på sin blog.
I modsætning til arkæologiske steder her på Jorden, er ISS sandsynligvis ikke omkring 1000 år for arkæologer at udforske. Faktisk vil ISS uden mere finansiering miste NASAs støtte i 2024, og engang i fremtiden falder det i havet. Så vil det være et problem for undervandsarkeologer.
