En af de sidste store milepæle i landundersøgelsens historie blev opnået for hundrede år siden i dag - opnåelsen af Sydpolen af Roald Amundsen og hans team den 14. december 1911. Hans rival, Robert Falcon Scott og besætning, var stadig mere end en måned væk fra stangen og (skønt de benægter at de var i et løb) bestemt til hjerteskærende skuffelse, da de ankom for at finde det norske flag flapper i den hylende Antarktisvind.
Amundsen-Scott polardramatid stempler et stort skift i vores tanker om betydningen af udforskning. Dette skift i vores opfattelse af, hvad det betyder at udforske, påvirker nutidens debatter om rumpolitik. Traditionelt er udforskning en meget personlig aktivitet. Det involverer nogens beslutning om at se, hvad der ligger over den næste bakke. Denne handling er udforskning i dens reneste forstand; den stammer fra stenalderen og er primært ansvarlig for menneskehedens rækkevidde til alle hjørner af Jorden. Denne udforskning er ikke-styret og tilfældig - motiveret af det menneskelige ønske om at ridse den ustyrlige kløe fra nysgerrighed. Du finansierer og tøj dig selv og går, mens du holder dig maksimalt, "Det er lettere at bede om tilgivelse end at få tilladelse."
Efterhånden som samfundet voksede og udviklede sig, opstod en anden type efterforskning. Ved svære eller dyre rejser til fjernt hjørner af kloden samlede folk deres viden og ressourcer til kollektivt at udforske det ukendte ved at oprette regeringsstøttede projekter. Indtil moderne tid blev en sådan udforskning betragtet som ikke kun opdagelse og oprindelig karakterisering, men også udnyttelse, udnyttelse og til sidst kolonisering - alt sammen med øje mod rigdomskabelse. Ved udgangen af det 19. århundrede var de regioner i verden, der ikke var påberåbt af vestlige magter, alle sammen væk, snublet sammen i en vanvidd af kejserlige landgraver af industrielt udviklede nationer. Alt, hvad der var tilbage, var havene (hvis frihed for alle nationer var garanteret af den britiske kongelige flåde) og nord- og sydpolen.
Skiftet af opmærksomhed til polerne faldt sammen med videnskabens stigning og med den, en betydelig ændring i "udforskning" -etikken. Man troede faktisk på et tidspunkt i slutningen af det 19. århundrede, at al natur var endelig og grundigt forklaret. Efter adskillige mislykkede forsøg på at finde en nordvestpassage til Stillehavet nord for Canada (økonomisk motivation) begyndte ekspeditioner til de polære regioner at fokusere på videnskabelige observationer og målinger (vidensindsamling). Dette fokusskifte faldt også sammen med en global stigning i nationalistisk samvittighed, idéen om, at nogle nationer var bestemt til at opdage og erobre fjerne dele af Jorden. I betragtning af det globale omfang af det britiske imperium på det tidspunkt var engelskmændene særligt modtagelige for denne idé.
Disse forskellige motiver blev trådt sammen i begyndelsen af det 20. århundrede, da videnskaben kom sammen med nationalistiske bryststempe for at skabe regeringsstøttede videnskabelige ekspeditioner til fjerntliggende lokaliteter. Vigtige og vanskelige ekspeditioner, der krævede teamwork og samlede ressourcer, blev nationale efterforskningsbestræbelser. Videnskab blev et figenblad rational for realpolitik global magtprojektion. Der var stadig lejlighedsvis ”fordi det er der” type ekspedition til et fjernt bjerg eller plateau, men oftest var det privat finansieret.
Og så kommer vi til rumalderen, der grundlæggende har fulgt den videnindsamlingsskabelon for polær efterforskning. En ny bevægelse til national magtprojektion i rummet er endnu ikke fuldt ud dukket op. National sikkerhed kan være den eneste motivator for tilstrækkelig politisk magt til at lancere en alvorlig, national drivkraft i rummet. Traditionelt udfører militæret efterforskning i fredstid. I slutningen af det 18. århundrede gennemførte Royal Navy Captain James Cook tre ekspeditioner til Stillehavet - ikke for ren videnskab, men snarere for anvendt videnskab - for at forbedre navigationen til handel og andre formål.
Måske kan dette link til anvendt videnskab guide os mod en ny forståelse af udtrykket "udforskning", eller rettere sagt, for at genvinde en gammel betydning, der er gået tabt. Ideen om udforskning, der fører til udnyttelse (i øjeblikket kastet til side i den moderne ligning af efterforskning og videnskab) kunne tjene som det ”nye” vejledende princip for moderne rumfart. Ved at gøre rummet til entydig bevarelse af videnskab og politik, er begge dårligt tjent, meget til afskrækkelse af menneskeheden. På nuværende tidspunkt forbliver vi gift med skabelonen til lancering, brug og smid - en modus, der er egnet til en lejlighedsvis, dyr og begrænset tilstedeværelse i rummet, men en helt uhensigtsmæssig til at påtage sig oprettelsen af en moderne, permanent rumfartsinfrastruktur. I stedet for med at oprette et genanvendeligt, udvideligt cislunar rumfartssystem, bør vi lære at bruge plads til nationale interesser ved at bruge Månen og dens ressourcer. Dette vil kræve et langsigtet forsknings- og udviklingsprojekt, der er beregnet til at erhverve forståelsen og evnen til at samle og bruge de ressourcer, der er tilgængelige for os i rummet for rutinemæssigt at få adgang til, udforske og udnytte cislunar-rummet og grænsen ud over.
Denne model af et nationalt rumprogram passer til den klassiske forståelse af udforskning - vi går ud i rummet som et samfund, og hvad vi gør der, skal have samfundsmæssig værdi. Da cislunar-rum har kritisk økonomisk og national sikkerhedsværdi, er vi nødt til at skabe et system, der rutinemæssigt får adgang til det område af rummet med robotter og mennesker. Derfor går jeg ind for ressourceproduktionsbaser på Månen, genanvendelige systemer og opbygning af en cislunar rumfartinfrastruktur. Nogle betragter måske ikke dette som "udforskning", men historiens store opdagelsesrejsende udnyttede og bosatte sig, efter at de fandt og beskrev.
Opnåelsen af Sydpolen for hundrede år siden i dag flyttede betydningen af ordets udforskning og boksede os i en kunstig adskillelse af begreberne om opdagelse og brug. Denne moderne konnotation er både vilkårlig og historisk ukorrekt. Udforskning inkluderer udnyttelse, og vi kan udnytte Månen - vores nærmeste planetariske nabo - for at skabe en permanent rumfaringskapacitet. Udviklingen af cislunar-rummet er udforskning i klassisk forstand - et spring ned i det ukendte: Kan vi gøre dette? Hvor hårdt er det? Hvilke fordele - ud over dem, vi nu kan genkende - kan vi indse ud fra det? Historien viser, at sådanne virksomheder fremmer nye opdagelser ved at åbne vinduer for innovation og skabe nye strømme rigdomskabelse.
Bemærk: Min ven Don Pettit har lignende tanker i sit blogindlæg i dag.
