Gentoo-pingvinkolonien på Ardley Island har kaldt dette lille stykke Antarktis hjem i næsten 7.000 år. I dag hæver ca. 5.000 ynglepar deres kyllinger der hvert år. Men som James Gorman rapporterer for The New York Times, er der et problem med placeringen - hver gang så ofte sprænger en vulkan på nærliggende Deception Island sin top og ødelægger pingvinkolonien fuldstændigt.
Relateret indhold
- En storslået samlet teori om at bæsje
Et internationalt team af forskere kortlagde for nylig pingvinkoloniens historie ved at se på deres guano - eller fuglehøst. Generation efter generation deponerer væsenerne denne historie i lag over hele øen. Så forskerne indsamlede sedimentkerner fra en af øens søer og brugte lagene af guano, der vaskede i søen for at estimere størrelsen på pingvinbestanden. Mens de forventede kun at finde mindre udsving i befolkningen, viste guanoen noget meget anderledes.
”Ved mindst tre lejligheder i løbet af de sidste 7.000 år var pingvinbestanden på samme størrelse som i dag, men blev næsten fuldstændigt udslettet lokalt efter hvert af tre store vulkanudbrud, ” siger Steve Roberts fra den britiske antarktiske undersøgelse. ”Det tog i gennemsnit mellem 400 og 800 år for det at genoprette sig bæredygtigt.” Forskerne offentliggjorde deres arbejde i tidsskriftet Nature Communications.
Som Gorman rapporterer, forsøgte forskerne oprindeligt ikke at studere guano-kernerne. I stedet var de interesserede i at studere ændringer i klima og havoverflade. Men da de bragte den ene 11, 5-fodsdel op, bemærkede de, at den havde en karakteristisk lugt, og de kunne se lagene af guano og aske.
En gentoo-pingvin sætter sit præg i historien (Stephen Roberts) "[Det] havde nogle usædvanlige og interessante ændringer i geokemi, der var anderledes end dem, vi havde set i andre søsedimentkerner fra området, " siger Roberts, der var hovedforfatter af undersøgelsen, til Laura Geggel på Live Science . "Vi fandt også flere pingvinknogler i Ardley Lake-kernen."
Dette fik dem til at undersøge den geokemiske sammensætning af sedimentet, som de brugte til at estimere pingvinbestanden over tid. Bådene antyder, at befolkningen har toppet fem gange i næsten 7.000 år. Og selvom vulkanudbrud decimerede kolonien tre gange (5.300, 4.300 og 3.000 år siden), er det ikke klart, hvad der fik befolkningen til at falde efter de to andre toppe, rapporterer Helen Thompson for ScienceNews . Tilstanden til havis og atmosfærisk temperatur og havtemperaturer syntes ikke at påvirke størrelsen på kolonien.
Den største afhentning er, at pingviner og vulkaner ikke blandes. ”Denne undersøgelse afslører den alvorlige indvirkning, vulkanudbrud kan have på pingviner, og hvor vanskeligt det kan være for en koloni at komme sig fuldt ud, ” siger Claire Waluda, en pingvinøkolog fra British Antarctic Survey i pressemeddelelsen. ”Et udbrud kan begrave pingvinkyllinger i slibende og giftig aske, og mens de voksne kan svømme væk, kan kyllingerne være for unge til at overleve i det frysende vand. Egnede redenpladser kan også begraves og kan forblive ubeboelige i hundreder af år. "
Pingviner og vulkaner møder hinanden mere, end du måske tror. Sidste år blev en koloni på 1 million chinstrap-pingviner på Zavodovski-øen i Sydsandwichøerne lige ved spidsen af den Antarktiske halvø truet, da den nærliggende Mount Curry-vulkan begyndte at udbrud. Som Gorman rapporterer, var sidste gang Mount Deception brød ud i 1970, men det var intetsteds i nærheden af størrelsen af de udbrud, der udslettede gentoos.
