Det polynesiske folk, der kom til New Zealand for ca. 1000 år siden, etablerede sig først som tangata-nårua, som på det māoriske sprog betyder folk i landet. I dag udgør det oprindelige Mori-folk ca. 14 procent af New Zealands befolkning, og kulturens fortid og nutid er stadig en integreret del af øens nationes identitet.
Men selvom meget af deres tidlige historie er dokumenteret gennem sange og historier - fra fortællinger om Kupe, som maorierne betragter som den første eventyrer, der navigerer til landmassen, til de dybe rødder af pōhutukawa-træet i Mori-mytologi, har arkæologiske graver også haft hjalp med at sammensætte detaljer om det tidlige Māori-liv i det land, de først kaldte Aotearoa.
Sådan er tilfældet med en nyligt opdaget Mori-landsby fra det 14. århundrede langs landets sydlige Stillehavskyst. Som Gisborne Herald rapporterer, blev resterne af landsbyen fundet i den nutidige by Gisborne via en 8 fod dyb udgravning på kanten af et gammelt flodbund.
På udgravningsstedet afdækkede arkæologer fra University of Otago knogler af en flyveløs fugl, der var endemisk til New Zealand kaldet moa, fiskekroge, der er dannet af disse knogler, samt stenværktøjer lavet af obsidian og chert klipper, der dateres tilbage til de tidlige 1300'ere.
I en pressemeddelelse siger holdet, at opdagelserne hjælper med at udfylde hullerne omkring hvor Māori-folket først bosatte sig i dette område.
”Vi ved ikke så meget om den tidlige besættelse omkring denne del af kystlinjen, som vi gør i andre dele af landet, ” siger professor i arkæologi, Richard Walter, University of Otago.
Det arkæologiske arbejde blev udført med tilladelse fra Heritage New Zealand, som under myndighed af Pouhere Taonga Act regulerer ændring eller ødelæggelse af nationens arkæologiske steder.
Området er af historisk betydning, fordi det antages at være det første landingssted for kanoer, der transporterede Māori til distriktet i 1350. Det var også hvor den første kontakt mellem Māori og den britiske opdagelsesrejsende James Cook fandt sted i 1769.
Som Herald rapporterer, udgravningen fandt sted i påvente af udviklingen af en havn ved bjælkehaven. ”I betragtning af havnens placering tager vi beskyttelsen af disse betydningsfulde steder inden for operationelle områder meget alvorligt, ” fortæller Andrew Gaddum, general manager for Eastland Port Limited, der er ved at konstruere og drifte det nye bjælkehaven.
Herald rapporterer, at de fundne artefakter i øjeblikket er under analyse i universitetslaboratorier.
