Der havde været en stor regnvejr natten før Michael Magers 'første Kanaval. De årlige februarfestligheder er en lang tradition i Jacmel, et håndværkssamfund på Haiti, der er berømt for at løfte håndværket af papir-mâché-masker. Det dårlige vejr pressede starttidspunktet for dette års kostumparade tilbage til omkring middag.
Da paraden kom i gang, var temperaturen allerede stigende til en varm og dampende 80 grader. Magers, en dokumentarfotograf, kunne føle sved dryppe af ham. Men det var intet sammenlignet med det, folkene omkring ham dækkede i indviklede, ikke-åndbare papir-mâche-kostumer sandsynligvis følte.
Magers kom først til Haiti i 2014 for at dokumentere, hvordan basketballs stigning i landet hjalp den caribiske stat med at genopbygge i kølvandet på jordskælvet i 2010. Mens han var der, skete han på tværs af en anden historie: hjælpearbejdere, der lærer børn at surfe. Han vendte tilbage i 2016 for at fotografere den første nogensinde surfekonkurrence i landet: ”Lille, men vi taler om et sted, hvor de fleste ikke engang svømmer, for ikke mindst at surfe, så det er en fantastisk ting, ” sagde han. Det var under denne tur, at Magers hørte snak om Kanaval i Jacmel, og besluttede at tage turen tilbage til det i år.
Nu placeret tæt på starten af paraderuten, lige inden gaderne blev super smalle, trænede han sit objektiv på pageantry, der foregik foran ham. ”Pludselig kigger du op, og der er en fyr fuldstændig dækket af blå maling med djævelhorn, der løber lige mod dig, ” sagde Magers. Mennesker i detaljerede maling bar tomme plastkande, som de havde slået tilskuere på deres måde. Andre kørte forbi på rulleskøjter. ”Jeg ville se, hvordan det føltes at være midt i det og virkelig interagere med mængden, de mennesker, der er klædt, og bare føle den følelse af intensitet, ” sagde han.
Haiti's Kanaval fejrer Mardi Gras før-Lenten-festivalen. Mens landets nationale Kanaval traditionelt har været afholdt tre timer væk fra stranden ved Jacmel i hovedstaden Port-au-Prince (skønt politikken i år kom i den måde, som byen officielt ville være vært for), har Jacmels kunstneriske omdømme længe gjort sin hjemmearbejde festligheder en unik haitisk affære.
Det absurde teater beskriver måske det bedst, siger Magers. Der er mennesker klædt i fuldkropsmaling og iført fantastiske, detaljerede masker, der viser næsehorn og løver og tigre og drager. Masser af drager. I timerne før paraden så Magers, mens kvartergrupper malede hinanden fuldt ud ved hjælp af husmaling. En mand gjorde endda sine tænder.
Ofte er der dybe politiske temaer blandet mellem afsløringen. Da hovedparaden lige var ved at komme i gang, så Magers, da en mand iført en maske med farverne på det haitiske flag piskede en anden, der var iført en amerikansk maske og bar et kæmpe kors. De holdt på showet - en kommentar om missionærerne, der rejser til Haiti for at, som Magers siger, redde folk "citat-un-citat."
Dagen er fuld af mennesker som Georges William Marshall - en af de mestre maskemaskere, som Magers fik kendskab til i Jacmel - som bruger Kanaval som en måde at fortælle deres egne fortællinger om Haiti. Marshall har arbejdet på sit håndværk i mere end 30 år, og hans seneste stykke, "Le Rage du Guerre" eller Rage of War, en maske af en løve papiret med udenlandske dollars, fungerer som sin egen socioøkonomiske kritik af, hvordan tilstrømningen af udenrigshjælpenge har bidraget til indkomstuligheden i Haiti.
Georges William Mashall med sit seneste stykke, "Le Rage du Guerre." (Michael Magers) Haiti's fortælling er den fattigste nation i den vestlige halvkugle, længe blevet fortalt som en tragedie af omverdenen, selv før det ødelæggende jordskælv, der var på 7, 0, ramte for syv år siden. Men som Kanaval illustrerer, Haiti's fortid og nutid er mere end en historie om fattigdom, dysfunktionel politik og fiasko af international bistand.
”Haitiere er med rette stolte af deres kultur og stolte af, hvem de er, og kan ikke lide at være plakatbarn for, hvad en katastrofe kan gøre dette sted, ” siger Magers.
I 1804 grundlagde den mest succesrige slaveoprør i historien den frie republik Haiti fra den franske koloni Saint-Domingue. Verdens første sorte republik, det blev den første nation i den vestlige halvkugle, der afskaffede slaveri, og dens stolte, revolutionære oprindelse har stadig indflydelse på landet i dag.
I Jacmel fortsætter festlighederne længe efter, at kostumeparaden er afsluttet. Derefter fylder lyden af sang- og messinginstrumenter luften, mens band spiller sange, der er komponeret specielt til dagen. Mange af disse sange er skrevet om Haiti's nuværende politiske klima og vedrører også dens fem århundreder af historie, der taler til slaveri, revolution, besættelse, militære diktaturer og intern politik. "Kanaval er en chance for at udtrykke noget af det på en virkelig kreativ måde, " siger Magers.
Nogle af de mest markante fotografier i Magers 'serie af Kanaval er de, der fanger synspunktet for børnene, der kigger ud i pageantryet omkring dem. „Nogle af børnene er livredde, " siger Magers. „Det ville jeg også være, hvis jeg var tre år gammel, og jeg så disse ting klumpe ned ad gaden."
