Livet i Gates of the Arctic National Park and Preserve er ikke for de svage. Der er ingen veje, der fører til Amerikas nordligste og næststørste nationalpark og intet udpeget trail-system en gang inde. Og hvis du håber at se et andet menneske under din rejse, held og lykke, for med et samlet landareal på 8, 5 millioner acres er det eneste firma, du sandsynligvis har, ulve og grizzlybjørne, der bor i denne enorme park. Men det har ikke forhindret Joe Wilkins i at vende tilbage år efter år for at udforske dette barske landskab dybt inde i det nordlige Alaska. Siden 1966 har Wilkins foretaget gentagne ture i vildtmarken i Arates i Arktis, navigeret over hvide vandfald, møder ansigt til ansigt med grizzlybjørne og overlever landet - ofte i fuldstændig ensomhed. Nu i sin kommende bog, "Gates of the Arctic National Park: Twelve Years of Wilderness Exploration", kigger han tilbage på noget af sin tid i denne barske, men alligevel smukke nationalpark og tilbyder råd til alle, der er modige nok til at gå der.
Hvad trak dig oprindeligt til Gates of the Arctic?
Jeg kom først til dette område som en ung militærofficer i 1966 for at deltage i Arktisk vildmarksoverlevelsestræning, og derefter i 1970'erne gik jeg på vandreture og rygsæk omkring Brooks Range. Dette område i Alaska er den nordligste nationalpark og den næststørste nationalpark i systemet. Det er også almindeligt kendt som en "sort bæltepark", hvilket betyder, at når den sammenlignes med andre nationalparker, er den den hårdeste af de hårde. Det var det, der trak mig - udfordringen og muligheden for at besøge et område, der efter min mening virkelig er den mest storslåede nationalpark i Amerika.
I din bog beskriver du Gates of the Arctic som "det vildeste af de vilde steder." Hvorfor?
Portene til Arktis er omkring 8 millioner acres i størrelse, som kun er lidt mindre end Schweiz, og det er helt ørkenen. Det er robust og fjerntliggende, det indeholder disse virkelig robuste bjerge, hvide vandløb og vilde dyr, og vejrforholdene der er udfordrende. For eksempel kan temperaturen falde 50 grader på bogstaveligt talt minutter med et skift i skydække eller vindretning. Når du går der, skal du være forberedt på noget.
Er der en del af Arktiske porte, der altid trækker dig tilbage?
Der er seks floder, der officielt er blevet betegnet som "vild og naturskøn", og de giver et arteriel netværk i hele parken. Jeg har altid været tiltrukket af dem, og i årenes løb tilbragte jeg en masse tid i kanoer og pakker på tværs af dem. Det er en vidunderlig måde at udforske et temmelig stort område. I 1930'erne opfandt vildmarksaktivisten Bob Marshall udtrykket "Gates of the Arctic" for at beskrive det område, hvor den nordlige gaffel af Koyukuk-floden passerer mellem Boreal Mountain og Frigid Crags. Der er en overdreven mængde dyreliv der, inklusive grizzly bjørne, ulve og elg.
Kan du beskrive, hvordan en typisk dag var for dig, da du overnattede i parken?
Det varierer med tiden på året, men i sommermånederne, når du har 24 timers sollys, ville jeg starte min morgen med kaffe og morgenmad. Du ender med at forbruge en masse mad, fordi du er meget aktiv. Jeg skulle vandre og tage på bagage, så jeg brugte konstant kalorier, så du spiser meget. En af de ting, der er slags interessant i dette miljø, er at du kan støde på en regnbue ved midnat om sommeren, der er både beroligende og fremmed. Det er nemt at blive ophidset og transporteret og miste oversigt over tid, især når solen er ude hele dagen, men du skal huske at slå dit telt, spise og sove.
Der er ingen veje til og inden for parken. Hvordan navigerede du i et så ekspansivt område uden at gå tabt?
Det er en af udfordringerne for folk, der besøger, da du er nødt til at finde ud af, hvordan man kommer ind. [ Redaktørens note: de fleste får adgang til parken via søflyvemaskine. ] Jeg har altid en GPS og topografiske kort; ærligt talt, har jeg aldrig fuldstændig tillid til noget, der kører på batterier. Jeg er afhængig af kort, som jeg laminerer i plastik, da du bliver våd. Jeg har også et kompas, men du skal huske, at der er mange grader af afvigelse på kompasset, da du kommer tættere på Nordpolen og den nordmagnetiske pol. Du risikerer dit liv med disse ting, så jeg har altid to måder at navigere på. Efter at have været derude mange gange kender jeg området ret godt, og jeg er bekendt med hvilket bjerg der er i afstanden eller hvilken flod der er. Når en person først begynder at gå derude, er det bedst at gå med en person, der kender området.
Hvilken træning forbereder dig til rejser til backcountry?
Jeg havde en masse overlevelsestræning specifikt i denne del af Alaska gennem Elmendorf Air Force Base, så jeg lærte at navigere i vildmarksområder. Militæret er et storslået sted at begynde at lære det. Jeg voksede også op i en ret fjern del af det sydlige Illinois. Mit første job var på en lille gård i det, der nu er Shawnee National Forest, hvor jeg havde en fældelinje for muskrats, så jeg har bogstaveligt talt tilbragt det meste af mit liv på at være komfortabel i ørkenen. Militæret hjalp med at forbedre mine evner.
Porte til den arktiske nationalpark: Tolv års vildmarksudforskning
Efter at have trukket sig tilbage fra både militæret og fra undervisningen ved University of Illinois, vendte Joe Wilkins helhjertet tilbage til de rekreative backpackingture gennem portene i den arktiske nationalpark i Alaska, som han altid havde haft.
KøbeJeg forstår, at du står overfor et par grizzlybjørne i din tid i parken. Hvordan var det?
Mennesker skal være meget opmærksomme på bjørne, og du er nødt til at lære færdigheder til at bære opmærksomhed og bære undgåelse. Du ønsker ikke at komme i tæt kontakt med dem. Når det er sagt, sker det. Der er to typer anklager fra en grizzlybjørn: rov, når den kommer til at dræbe, og defensiv, når den opretter sit territorium. Så du skal have træning og erfaring i at bruge bjørnespray. Jeg har også en 12-måls haglgevær. Jeg har aldrig været nødt til at skyde på en af disse, og helt ærligt ville jeg betragte det som min egen fiasko, hvis jeg nogensinde skulle komme i en situation, hvor jeg skulle gøre det. Det ville være min skyld, ikke dyrets skyld. Der er ingen hårde eller hurtige regler, men det er muligt for dig at læse bjørnens kropssprog. Klæber håret på bagsiden af nakken sig? Er ørerne op eller ned? Hvordan holder det med hovedet? Klikker det på tænderne? Saliverer det? Du kan træffe en vurdering af bjørnens intention ved at læse dens kropssprog. Det eneste problem er, at du skal gøre det inden for en eller to hjerteslag. Så hvis du er ny i denne form for vildmark, vil du sandsynligvis ikke have den slags oplevelse. I mit tilfælde under begge disse anklager besluttede jeg, at det var en defensiv anklag, og jeg stod min jord, jeg talte højt til dem og sørgede for, at de vidste, at jeg var en person. I mange tilfælde derude har de aldrig set et menneske før, så du er ny på dem.
Ofte ville du gå dage uden at se et andet menneske. Hvordan handlede du med ensomheden?
Det er meget sandsynligt, at du i hele din tid derude ikke vil støde på et andet menneske. At møde en anden person er undtagelsen, ikke reglen. For eksempel, under en fem-ugers tur, jeg tog med en ven ned ad Kobuk-floden, så vi aldrig et andet menneske. Dette er en oplevelse, der kan være så værdifuld. Vi er alt for vante til værktøjer og legetøj, som en iPhone eller en iPad, men derop fungerer de ikke. At komme væk fra den moderne civilisations sammenfiltrede bånd er en forfriskende oplevelse og giver dig mulighed for at nedsænke dig selv i en smuk og udfordrende oplevelse.
I de år, du rejste gennem Gates of the Arctic, har du bemærket ændringer i landskabet?
Der er flere gletsjere, og hvert år ser du dem trække sig tilbage. Du kan også se deformiteter ude på tundraen fra den nordlige hældning af Brooks Range til det arktiske hav. Du kan se steder, hvor tundraen smelter, og der er åbnet huller. I min bog har jeg billeder af pingoer, som er små bakker dannet ved frysning og optøning. Der er meget bevis for global opvarmning der oppe.
Hvad er et råd, du har til nogen, der besøger parken for første gang?
Selvforsyning er ikke ønskværdig - det er obligatorisk. Du er derude i et meget afsides og uberørt vildmark, og du skal være forberedt. Du skal studere og forberede dit udstyr og mad og sørge for, at du har den passende slags tøj til regn og sne. Denne park giver besøgende den ultimative vildmarksoplevelse i Nordamerika - den er både delikat og farlig og er sårbar over for skader - så du skal være forsigtig med at beskytte miljøet derude. Dette område er hvor menneskets historie i Nordamerika begyndte. De første mennesker, der beboede det, var efterkommere af de uforstandige opdagelsesrejsende, der tusinder af år før brugte en landbro, der forbundt Sibirien med Nordamerika. For dem var dette ikke rigtig vildmark, dette var hjemme. Du kan se rester af deres beboelser i hele Arktiske porte. For eksempel kan du se, hvor folk finslip deres værktøjer og våben og de chert-flager, der blev efterladt. Du kan også se inuksuk- eller lodrette stenmarkører, der er brugt af nomadiske jægere til at hjælpe med at lede karibu under vandring. Du har næsten en bogstavelig håndtryk med folk i årtusinder, der boede der, da du kan røre ved stenene, de rørte ved, og resterne af de værktøjer, de lavede. Der er bare en enorm mængde historie her.
