Patty Wagstaff er en akrobatisk luftshowudøver og var den første kvinde, der vandt titlen US National Aerobatic Champion. I de sidste otte år har hun hjulpet med at træne piloter i Kenya Wildlife Service. Wagstaff slutter sig sammen med CNN-korrespondent Miles O'Brien, der dokumenterede hende i Afrika i aften til et foredrag på Air and Space Museum. Wagstaff talte med os om flyvning, farerne ved at flyve af dyreliv og hvordan hun føler det at være på museet.
Hvordan kom du i gang med at flyve?
Min far var pilot, så jeg voksede op omkring luftfart. Han fløj for Japan Airlines. Min mor tog mig med til lufthavnen, da jeg var rigtig lille, og jeg så ham tage af sted. Jeg har været omkring det hele mit liv. Jeg elskede altid fly. Det var pænt, fordi min mor opfordrede mig til at elske fly. Jeg kan huske, at hun tog mig ud til San Francisco International lufthavn, da de første jetfly startede. De må have været 707'erne. Hun fik mig til at se dem. Jeg lærte ikke at flyve, før jeg flyttede til Alaska. Jeg var i slutningen af 20'erne. Det havde altid været min drøm at lære. Jeg tog lektioner og fortsatte bare.
Du er primært en akrobatisk pilot, hvad var det første trick, du lærte?
Jeg tror, at den første ting, vi gjorde, var en løkke og derefter en rulle. De fleste mennesker lærer sløjfer, ruller og spins som det grundlæggende.
Hvordan gør du disse træk?
En løkke er en lodret cirkel. Så du trækker flyet op, og du går lige op og derefter over toppen og derefter laver en stor cirkel på himlen. En rulle er det sted, hvor du ruller flyet, men det er i et vandret plan. Du gør lidt 360, men det er vandret. Flyet går over på ryggen, så du er omvendt, og så vender det tilbage. De er ikke svære at lære, men de er svære at gøre virkelig godt.
Hvordan blev du involveret i Kenya Wildlife Services?
Jeg blev opfordret til at komme og deltage i det træningsprogram, som en mand ved navn Dr. Bill Clark havde startet. Det var virkelig hans idé. Ulykkesfrekvensen var meget høj på det tidspunkt, og derfor havde de virkelig brug for en måde at skære ned på ulykkerne. Hans følelse var, at hvis piloterne lærte præcision i deres flyvning, at deres ulykkesfrekvens ville falde. Og det har det. Vi har gjort dette siden 2001, og bare at have tilbagevendende træning for piloterne har gjort en stor forskel.
Hvad er nøjagtighedstrening?
Tilbagevendelsesuddannelse er bare løbende træning. Du skal altid få træning til det. Det er let at udvikle dårlige vaner, og det er let at blive slurvet i flyvningen, når du ikke har nogen, der kigger over skulderen. Selv de bedste piloter eller de mest erfarne piloter får stadig træning en gang imellem. Flyselskaber har checkflyvninger hvert halve år for at holde dem i topform.
Hvad gør flyvningen, som de gør i Kenya, så vanskelig?
Det er en af de slags flyvninger, der er højere risiko af natur. De flyver alene for det meste i vildmarksområder. De har ikke nogen, der kigger over skulderen, så de skal virkelig opretholde den slags præcision på egen hånd. Forholdene er uslebne. Der er ting, der er der, som vi ikke har her. Ting som elefanter på landingsbanen, zebraer på landingsbanen. Dyr løber tør når du ikke forventer dem, ting som det. Der er flere farer i den vildmarkstype, der flyver, end der kun er ved at gå fra A til B. Næsten alt, hvad du kan smide på en pilot, bliver kastet mod dem. De har at gøre med nogle ret høje risikosituationer.
Et af dine fly vises på Air and Space Museum. Hvordan føles det?
Det er forbløffende for mig. Jeg vil aldrig rigtig behandle det, tror jeg. Faktisk er det ret cool. Flyet kom lige ud af Pioneers-galleriet, og det hænger i gangen. Jeg gik og så det i sidste uge, da jeg var i byen. Det hænger på hovedet. Det ser ud til, at det flyver. Det er et rigtig godt sted.
