Gamle skoles tennisfans er kendt for at jage efter træracket på eBay, men Dunlop ovenfor, for nylig erhvervet af National Museum of American History, har særlig betydning, fordi det tilhørte en af de mest banebrydende amerikanske atleter i det 20. århundrede. Richard Raskind, en militær øjenlæge, brugte den til at vinde mesterskabet i alt-marinen i 1963 og '64 og New York State herretitel i 1964. Da Raskind gennemgik sexovergangskirurgi i 1975 og skiftede navn til Renée Richards, US Open forbød hende at spille og sagde, at hendes fødsel som han gav hende en konkurrencefordel. Dette var en borgerlige rettigheder, New York Højesteret ville kalde "groft urimelig" i 1977, da den afgik i Richards favør, hvor hun tillod at spille.
Relateret indhold
- En stolt dag på American History Museum, når LHBT-artefakter kommer ind i samlingerne
Mens hun gik videre til dobbeltfinalerne ved US Open 1977 i 1977 (tabte til Martina Navratilova og Betty Stöve) med en Yamaha-grafitracket, husker hun med kærlighed træet Dunlop som et minde fra en tidligere tid i sporten, som hun kalder “amatør tennis."
Det var ikke kun materialet i ketsjeren, der markerede en ændring: spil var længere dengang, og spillerne konkurrerede uden betaling, bare herlighed. Tennis var bestemt ikke den store billetsport, det er nu med spillere, der kan prale af lønchecks med flere millioner dollars og reklameaftaler med Nike eller Rolex. Uanset om racketen var konstrueret af træ eller grafit, håndterede Richards (der fejrer sin 80-årsdag i dag) det med en styrke og dygtighed, der betegner hendes medicinske karriere og kirurgisk træning. Trætennisets æra symboliserer muligvis amatørtennis, men atheleten spillede som en professionel.
Renee Richards (her i 1976 i en alder af 42), en af Amerikas mest banebrydende atleter i det 20. århundrede, donerede for nylig et af hendes tennisracket til Smithsonian. (Bettmann / CORBIS) Katherine Ott, kuratoren, der erhvervede flere genstande fra Richards, inklusive racketen, et trofæ og kjole til museet, ser alle disse stykker som noget ud over sportsmemorabilia. ”Samlingen af genstande er vigtig for kvinders historie, seksualitet og sport, ” siger hun. ”Med hvert stykke [jeg erhvervede], ville jeg fange forskellige stadier i hendes karriere og liv.”
Men for Richards står racketen let på egen hånd. ”Det havde god balance og god fornemmelse, ” siger hun. ”Det var en af mine yndlingsracketere, jeg spillede med.”
