Klaus Schoenwiese rejste ad vejen otte miles nord for Lusaka, Zambia, gennem bløde bakker, stadig frodige fra regntiden og majsmarker, der begyndte at tørre. Trækulssælgere susede forbi på cykler. Hans Land Cruiser vendte sig mod et skilt markeret CCHZ. Langs denne ruttede, snavsede vej var et par små bondegårde, åbne marker med tomater og en flagrende flokk med blå finker.
En anden vending tog ham til Chishawasha-børnehuset i Zambia, et børnehjem og skole. I en gård skygge af lave træer havde Schoenwiese næppe tid til at træde uden for sin SUV, før han blev bombarderet med knus. "Onkel Klaus!" råbte børnene.
Schoenwiese, en 43-årig indfødt i Tyskland, der bor i New York City, er en fotograf med speciale i rejse- og portrætarbejde. Han gik til Chishawasha i maj måned med opbakning fra New York City-baserede børn med kameraer, der sponsorerer fotograferingsworkshops for dårligt stillede børn. Organisationen blev gjort berømt af den Oscar-vindende dokumentar "Born in Brothels" om dens arbejde med børnene i Calcutta prostituerede.
Chishawasha-anlægget og dets søster non-profit organisation, Zambian Children's Fund, blev grundlagt i 1999 af Kathe Padilla fra Tucson, Arizona, for at tjene børn, der er forældreløse af AIDS. Chishawasas tre nye beton- og mudderstenboliger - navnet Chishawasha betyder "det, der lever videre" på det lokale Bemba-sprog - huser i øjeblikket 40 børn, i alderen 3 til 19 år; yderligere 50 børn går på skolen, der går gennem sjette klasse. Zambia er en af verdens fattigste nationer med ca. to tredjedele af befolkningen på 11 millioner, der lever på mindre end en dollar om dagen. En ud af hver seks voksne er HIV-positiv eller har AIDS. Mere end 700.000 børn har mistet en eller begge forældre til sygdommen.
På Chishawasha gav Schoenwiese hele børnehjemmet en introduktion til fotografering, men hovedsageligt arbejdede han med et dusin studerende, i alderen 11 til 18 år. Han sagde, at han valgte de mest introverede børn, for at "få dem ud af deres skal." Han forsynede dem med 35-millimeter point-and-shoot-kameraer, han købte på eBay, og udviklede og udskrev filmen på et fotolaboratorium i Lusaka. Mange af børnene havde aldrig brugt et kamera, så der var en vis indledende forvirring omkring, hvilken side af søgeren de skulle se igennem, og det var et stykke tid, siger han, før de fleste af børnene var i stand til at "forestille sig" et billede, inden de oprettede det. I løbet af tre uger gav Schoenwiese børnene flere opgaver, hvor de bad dem om at dokumentere deres omgivelser og tage billeder af venner og familiemedlemmer. De gik også på en minisafari på et resorthotels spilkonservat, snappede væk ved elefanter og zebraer og lænede derefter ved hotellets pool og lo, mens de sagligt lod som om de drikker te ud af kinakopper, som tjenerne endnu ikke havde ryddet væk.
Idéen med fotograferingsværkstedet var delvist at hjælpe børnene med at se på deres verden på ny. Peter (11), der hyrde geder og kan lide at bygge legetøjsbiler af ståltråd, sagde, at han elskede at lære noget helt andet. Mary, 15, tror nu, at hun vil være journalist. ”Jeg kan godt lide den måde, de informerer verden om, hvad der sker i andre lande, ” sagde hun. "Og jeg hører også, at journalister taler ordentligt engelsk." Charles, 18, der har en evne til elektroniske gadgets - han havde rigget en cd-afspiller på sit værelse fra kasserede gamle dele - sagde, at han hellere ville være bag kameraet end foran det. Annette, 14, sagde, at hun håbede, at hendes fotografier en dag kunne optræde i et magasin (se s. 101). Schoenwiese husker en intens æstetisk debat med Amos, 13, der virkelig kunne lide et bestemt fotografi, han havde taget af en ged. Schoenwiese forsøgte at overbevise drengen om, at et andet fotografi, han havde taget af geden, var teknisk overlegen - skarpere, med bedre kontrast og eksponering. Amos var ikke flyttet. ”Man glemmer, at disse ideer i vores hypervisuelle verden er meget subjektive, ” siger Schoenwiese.
I en anden opgave skulle en Chishawasha-studerende gå til et familiemedlems hjem, og en anden studerende ville fotografere ham sammen med sine pårørende. Schoenwiese placerede disse billeder i albums, som børnene skulle have, som en del af en indsats for at tilføje deres magre lager af mementoer. "Som forældreløse har mange af de studerende et ufuldstændigt kendskab til eller er ikke helt i besiddelse af deres egen personlige historie, " siger Schoenwiese. "De var især ivrige efter at se deres egen tilstedeværelse og umiddelbare forhold afspejlet i fotografier." Børnene gennemgik albumsiderne med ærefrygt, husker Mary Hotvedt, Chishawasas udviklingsdirektør. "Med alt tabet og udbredelsen af død i Zambia, " siger hun, "disse fotos viste børnene, at de virkelig betyder noget, at de virkelig eksisterer."
I slutningen af workshoppen udstillede skolen 250 af børnenes billeder i et stort klasseværelse. Mere end 100 personer dukkede op for at se på de monterede 4-til-6-tommer-tryk, mange fastgjort fra tøjlinjer. ”Børnene havde en ny måde at se deres familier på, ” siger Hotvedt. "Du kunne se, hvor stolte de var over at sige 'disse er mine mennesker.'"
Schoenwiese indeholder studerendes arbejde i et online galleri (tribeofman.com/zambia), og han planlægger at sælge udskrifter af studerendes arbejde for at understøtte fremtidige fotograferingsworkshops i Chishawasha. Han har været en professionel fotograf i næsten to årtier, men han siger, at de unge - hvis jublende afskedsfest for ham inkluderede dans, sang, trommer og poesi - åbnede øjnene . "På trods af deres svære fortid og deres helt sikkert udfordrende fremtid, " siger han, har de "en særlig vidunderlig evne til at leve i nuet. I det at de har lært mig masser."
Jess Blumberg, en Smithsonian praktikant, er fra Baltimore.
