Esther Bubley var blandt de mest kendte fotografer i sin tid, og i tre årtier brændede stier, især for kvinder, med sit arbejde for regeringen, virksomheder og magasiner som Life, Look og Ladies 'Home Journal . Selvom hun fotograferede berømtheder - Albert Einstein, Marianne Moore, Charlie Parker - var hendes talent for det almindelige liv. "Læg mig ned med folk, " sagde hun, "og det er bare overvældende." Bubleys fotografier af amerikanere i 1940'erne og 1950'erne - sejlere på frihed, busryttere, internatbeboere, hospitalspatienter, teenagere på en fødselsdagsfest - er så tydelige og alligevel så stemningsfulde, at de længe har været inkluderet i museumsudstillinger, der prøver at formidle noget af nationens karakter i disse dage. Hendes farvefotografi fra 1947 af en mand i en fedora, der står på en togplatform i New York City, et malerisk billede af lange skygger og sotede røde mursten, husker den distraherede ensomhed på et Edward Hopper-lærred. Filmstipenderen Paula Rabinowitz teoretiserer endda, at Bubleys fotografier af kvinder, der arbejdede på kontorer og fabrikker i 2. verdenskrig, bidrog til en hæfteklam i film noir-genren - den viljestyrke uafhængige kvind, der blev frigjort fra husholdningssygdommen af krigsindsatsen.
Siden Bubleys død af kræft i en alder af 77 i 1998, er hendes omdømme kun vokset. Congress of Library valgte Bubleys arbejde med at indvie et websted, der blev lanceret i sidste måned, om kvindelige fotojournalister. Jean Bubley, en computersystemkonsulent, driver et websted, der fremhæver hendes tantes karriere. Store udstillinger af hendes arbejde blev afholdt i Pittsburgh sidste år og i New York City i 2001, og en bog om hendes journalistik er planlagt til offentliggørelse næste år.
Født i Phillips, Wisconsin i 1921 for jødiske immigranter - hendes far var fra Rusland, hendes mor fra Litauen - Bubley begyndte at lave og sælge fotografier som teenager. Efter college i Minnesota rejste hun til Washington, DC og New York City for at søge arbejde som fotograf, men fandt ingen. Stadig viste hun sine billeder til Edward Steichen, fremtidig fotografikurator ved Museum of Modern Art, som opmuntrede hende (og senere skulle udstille sit arbejde). I 1942 landede hun i landets hovedstad og skyder mikrofilm af sjældne bøger ved Nationalarkivet og senere udskrev fotografier på Office of War Information, efterfølger af den historiske afdeling af Farm Security Administration, som havde støttet sådanne berømte dokumentarfotografer. som Walker Evans, Dorothea Lange og GordonParks. I sine ledige timer tog Bubley billeder af enlige arbejdende kvinder. Hendes pause kom i 1943, da fotografikontorets direktør, Roy Stryker, sendte hende på en seks ugers langrend busstur for at fange en nation i krig. Hendes sene 1940'ers fotografier af Texas-oliebyer til Standard Oil (New Jersey), et projekt, der også overvåges af Stryker, er landemærker efter krigen.
Bubley var en succesfuld freelancer, og i 1954 tildelte den første kvinde toppræmien i Fotografimagasinets konkurrence om internationalt arbejde, for et fotografi af kvinder i Marokko lavet til UNICEF. Hun producerede et dusin fotosessays mellem 1948 og 1960 om "How America Lives" til Ladies 'Home Journal . Som magasinets redaktør, John G. Morris, udtrykte det i 1998, "Bubley havde evnen til at få folk til at glemme, at hun endda var; hendes billeder opnåede en utrolig intimitet."
En privat kvinde, Bubley, hvis ægteskab i 1948 med Ed Locke, en assistent for Stryker, varede næsten to år, tilbragte hende senere årtier i New York City og lavede blandt andet billeder af hendes dalmatiere og af Central Park. Hun havde ikke smarte teorier om sit kald. I en alder af 31 skrev hun et indlæg i en dagbog, der fangede essensen af hendes tilgang - direkte, usmykket, i det væsentlige amerikansk og bedragerisk enkel: "Jeg er ganske ydmyg og glad for at være en af de mennesker, der arbejder, fordi de elsker deres arbejde & stolt over at gøre det så godt de kan. "
