Det nye år bragte en ny direktør til National Air and Space Museum (NASM), og det ser ud til at være en kamp lavet i himlen. General John R. Dailey (USMC, ret.) Leder nu verdens mest populære museum og kommer til os fra NASA, hvor han som associeret stedfortræder administrerede ledelsesprocessen, der genopfandt agenturet og gendannede dets energiske fokus.
Der er et billede af Jack Dailey på en korridorvæg i nærheden af sit kontor, og han ser på enhver måde den traditionelle direktør (eller virksomhedens præsident eller diplomat). Men det er billedet på denne side, som Dailey foretrækker, og det antyder, hvorfor han ideelt er egnet til at bringe NASM ind i det nye århundrede. Han har mere end 6.000 timers pilot erfaring med faste og roterende vinger. Han fløj 450 missioner i Vietnam og modtog adskillige dekorationer til kampoperationer. I løbet af sine 36 år som søtransport påtog han sig et imponerende udvalg af kommandoopgaver og trak sig tilbage som korpsassistent. At have denne erfarne leder og lidenskabelig flyvende på NASM er et lykkeligt samarbejde mellem mand og mission.
Et af Dailey's presserende mål vil være at holde styr på NASMs ambitiøse planer for en yderligere facilitet på en 176 mål stor tomt nær Dulles lufthavn i Virginia. Dulles Center skal åbne i tide til markering af 100-års jubilæet for Wright-brødrenes flyvning, den 17. december 2003. Denne enorme nye bygning vil vise mere end 200 fly, 100 rumfartøjer, herunder en rumfærgen, og adskillige andre betydelige artefakter relateret til luftfarts- og rumfartens historie. Mange af elementerne bliver ophængt fra loftet, passende højt. Dailey vil også sikre sig, at NASM fortsætter med at bringe energi og fantasi til sin grundlæggende opgave med at dokumentere flyvehistorien.
”Tænk på de mirakler, vi har udført på kort århundrede, ” instruerer han. "Wright-brødrene justerede vingerne i deres håndværk for hånd. Vi er nu på randen af at lancere en rumstation med forbløffende teknisk kompleksitet. Jeg vil have, at samlingerne og præsentationen af samlingerne skal få folk til at forstå, hvor heldige vi alle er så menneskelige væsener accepterer ikke grænser for hvad der er muligt. "
I 1960'erne og 70'erne holdt nationen kollektivt vejret, hver gang amerikanere blev sendt ud i rummet i de akavet udseende kapsler, der gik hjælpeløst i havet ved afslutningen af flyvningen. Vi havde en fornemmelse af fælles national bestræbelser på rumforskning. Hvis den mistede inderlighed bliver genoplivet en dag, kan NASM måske dele noget af æren for at hjælpe med at genskabe den igen.
Så vi byder Jack Dailey velkommen til NASM, efter den triste omstændighed med død af Donald D. Engen, den tidligere direktør, i en svæveulykke sidste sommer. Engen, der var Dailey's nære ven, afholdt 29 dekorationer og priser, herunder Navy Cross, marinens højeste pris for dygtighed. Efter Engens død holdt fungerende direktør Donald S. Lopez museet stabilt. Jeg vil benytte lejligheden til at anerkende ikke kun den seneste ledelse, men også Lopez's årtier med succes på museet siden hans ankomst i 1972.
Don Lopez fløj en hajvendt P-40 i himlen over Kina under en af de mest bemærkelsesværdige luftkampagner under 2. verdenskrig. Hans absorberende memoir over krigen, Into the Teeth of the Tiger, blev genudgivet i 1997 som en del af Smithsonian History of Aviation Series. Da han var 3 1/2 år gammel, skriver Lopez, blev han taget for at se triumferende Lindbergh på parade gennem Brooklyn gader. På en eller anden måde lærte han, at fokus for alles opmærksomhed var en flyver: "Jeg kan ikke huske en tid siden, da jeg ikke var interesseret i flyvning."
Mænd som Jack Dailey og Don Lopez og Don Engen, forelsket i flugt og med at gøre dets videnskab og romantik og risikere levende for andre, tjener os godt. Vi har helte i lokalerne, og vi bør ikke tage dem for givet.
John R. Dailey har de rigtige ting til at lede National Air and Space Museum.
