Relateret indhold
- Havbevarer holder fiskerbåde væk fra Gray Reef Sharks
I filmen Jaws fra 1975 var Bruce en 7, 6 meter lang model af en stor hvid haj. Han havde et ukendt ry for magt, en uudslettelig tørst efter blod.
Men Bruce var også lavet af gummi og latex. Han var intet som en haj. Og alligevel ville hans karakter komme til at definere hajene i vores hav. Uanset deres ægte natur ses disse fisk som superlative rovdyr, der hersker over ethvert vand, de lægger på.
Dette billede er så velsmagende, at vi endda er begyndt at give hajer en vis magt over deres miljøer, som de i langt de fleste tilfælde aldrig har holdt.
I medierne og det offentlige øje har hajer taget et niveau af økologisk betydning langt ud over det, der er realistisk. Tag et eksempel fra New Yorker : "Vi har systematisk dræbt hajer, på trods af bevis for, at de som 'spids rovdyr' er de afgørende for at bevare den biologiske mangfoldighed." Eller Wired : "Kør keystone-rovdyr som ulve eller hajer uddøde og hele økosystemer kollapser. ”
Hvert år dræber fiskere anslået 100 millioner hajer ved et uheld eller for deres kød og finner. Men ifølge økologer Peter Mumby og George Roff, er den velkendte fortælling om, at disse ødelæggende tab ødelægger det bredere økosystem, ofte netop det: en historie, ikke en konklusion støttet af videnskab.
Frøet til ideen om, at hajer er almægtige økosystemforvaltere, blev først sået i 2004, siger Mumby. Det år offentliggjorde forskere fra University of California, San Diego, en undersøgelse, der vurderede sammenhængen mellem 208 fiskearter, der bor i et Caribisk korallrev. Hvem spiste hvem, og hvem var godt?
Selv om det var en svag forbindelse, antydede forskernes computermodeller, at hajer, der dvæler ved koralrev, øgede antallet af planteetere, som papegøje, på revet ved at spise mesopredatorer. Og med færre mellemstore jægere, betød det, at der derefter var mere nipende og trimmende urteagtige mundere for at fjerne alger, og beskytte selve bundfjorden i revet - koralen.
”Mange mennesker har brugt denne undersøgelse til at begrunde, at hajbeskyttelse ville være til gavn for korallrev, ” siger Mumby. ”Men da vi foretog vores analyse, var der hver for de undersøgelser, vi kiggede på, hverken noget bevis for den slags forhold, eller det var tvetydigt eller svagt.”
En whitetip-revhaj krydstogter i de lavvandede i Fiji. (Michael Patrick O'Neill / Alamy Stock-foto) I deres gennemgangsstudie udarbejdede Mumby, Roff og kolleger 11 klassiske undersøgelser af koralrevs økosystemer på udkig efter bevis for revhajernes formodede indflydelse. Men hvad de fandt ignorerede den konventionelle visdom. I områder, hvor hajer blev fisket, faldt antallet af planteetere ikke. I marine beskyttede områder, hvor fiskeri i stor skala er forbudt, førte en overflod af hajer ikke til en overflod af papegøjefisk.
Selvom det er overraskende, giver dette faktisk logisk mening, når du er klar over en afgørende detalje: de fleste revhajer er ikke spids rovdyr. Beboede revhajer sidder ikke øverst på økosystemet som værgeengle; de bor blandt masserne, der lever af alt, hvad de kan. Det er vaskebjørne, ikke ulve.
På land rov de øverste rovdyr som ulve på store planteædere som hjorte og elge, hvorved græsset og lavt-hængende træer beskyttes mod overskud. Sådanne knock-on-effekter gennem et økosystem er kendt som trofiske kaskader. I dette tilfælde er de helt i bunden af fødekæden - planter - afhængige af dem øverst.
Men af de 26 vigtigste arter af hajer på korallrev er det kun et par sjældne besøgende - nemlig tigerhajer, tyrhajer og hammerhoveder - som kan placeres i øverste niveau i fødekæden. “Haj” er ikke et tæppeudtryk for en enorm glupsk jæger, men en fiskefamilie, der omfatter en mangfoldighed af kost og livsstil. Langt de fleste arter, som f.eks. Whitetips og grårevshajer, er for eksempel mere beslægtet med store mundgrupper og kæmpe trevally - de er alle mesopredatorer.
Kun en håndfuld revhajarter, såsom hammerhoveder, besætter faktisk et rum øverst i fødekæden. (Animal Stock / Alamy Stock Photo) Intet af dette er at sige, at revhajer er uvigtige. Bekæmpelse af planteetere er kun en af de mange fordele, hajer kunne spille inden for sammenkædningerne af et koralrev.
Mesopredatorhajer kunne udføre andre roller: måske fjerner de de syge og sårede eller kontrollerer fiskernes fosforopførsel gennem frygtens magt. Eller ved at jage på forskellige tidspunkter eller i kroge og kroge, som andre rovdyr ikke kan nå, kan revhajer ganske enkelt udvide truslen om rovdyr til unikke rum og tid.
Virkeligheden er, at hajer påvirker korallrevets helbred. Men måderne, hvorpå de gør det, er langt mere subtile eller tangentielle end den herskende visdom antyder.
I stedet for økologisk bevis har nogle hajforskere henvendt sig til økonomi for at vise hajers betydning. Når det drejer sig om kontanter, er disse mesopredatorers rolle så krystalklar som de lave vand, de bor.
I Palau, for eksempel en øhav på ca. 300 øer i det vestlige Stillehav, udgør hajdykning 18 millioner dollars årligt eller otte procent af landets bruttonationalprodukt.
”Vi kan vinke vores hænder og sige, at det er værd at have [hajer] økologisk, og vi kan diskutere om bevisene for det, men når man faktisk ser på økonomien i det, er beviset overvældende, ” siger Mark Meekan, en fiskebiolog fra Australian Institute of Marine Science. ”Jeg tror, det er [den økonomiske] side af ting, der vil bevise redhajernes frelser i fremtiden.”
Mor er enig. ”Betydningen af hajer er ikke deres direkte virkning som rovdyr i at hjælpe revene; det er mere det faktum, at de kan hjælpe med at generere indtægter, der kan hjælpe folks levebrød og hjælpe ledere med at reducere nogle af de andre pres på rev, ”siger han.
”Og i den rolle, som en slags ambassadør for revet, er de utroligt vigtige.”
Læs flere kystvidenskabelige historier på hakaimagazine.com .
