Enhver, der har taget den episke flyrejse fra Nordamerika til Australien ved, at Oz er meget, meget langt væk. Men det var ikke altid tilfældet. Og en ny undersøgelse antyder, at den nordlige spids af Queensland, Australien, faktisk engang var en hunk af Nordamerika, rapporterer Naaman Zhou hos The Guardian .
Geologer fra Curtin University i Perth, Australien, undersøgte stenprøver fra området omkring Georgetown i det nordlige Queensland. Deres analyse antyder, at disse klipper har kemiske signaturer, der er meget forskellige fra klipper, der findes i resten af Australien, og at de er meget lig med klipper, der findes i Canada.
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Geology, antyder, at grunden til disse forskelle er bevægelserne i et gammelt superkontinent, endnu ældre den almindeligt kendte Pangea, der eksisterede mellem 335 og 175 millioner år siden. Sedimenterne, der udgør disse klipper, blev sandsynligvis deponeret i lavt vand, der eksisterede i Nordamerika for omkring 1, 7 milliarder år siden. Men engang efter deres deponering brød dette "bånd" af land, som er den nuværende Georgetown i Australien, af.
I løbet af denne tid drev næsten alle kontinenter sammen i det, der i sidste ende ville blive kendt som superkontinentet Nuna, hovedforfatter og Curtin-ph.d.-kandidat Adam Nordsvan forklarer i en pressemeddelelse. For ca. 1, 6 milliarder år siden, da de gik stadig tættere, kolliderede Georgetown med Mount Isa-regionen i Nord-Australien. Da den fremtidige Nordamerika og Australien brød sammen, for omkring 1, 4 milliarder år siden, forblev Georgetown-regionen fast under.
Selvom de fleste mennesker har hørt om Pangea, som var den sidste massive jorddannelse, der eksisterede, har forskere foreslået en hel del andre superkontinent, der dannede og splittede i løbet af Jordens lange historie. Den tidligste af disse mash-ups inkluderede Ur og Vaalbaara, men begge disse er ret spekulative, skrev Alasdair Wilkins til i09 i 2011. Næste op på den superkontinentale tidslinje er Kenorland, efterfulgt af Columbia (også kendt som Nuna), Rodinia, Panottia og Pangea. Ifølge Wilkins vil pladetektonik sandsynligvis smadre alle jordens landmasser til et andet superkontinent på omkring 250 millioner år.
Alt dette smadrer sammen gang på gang betyder, at fragmenter af disse kontinenter ofte bliver forskudt - stykker bryder sammen, klæber sammen, stiger op som bjerge eller bliver en del af havbunden. Så det er ikke så overraskende, at Nuna efterlod sit præg på Australien. Som Nordsvan fortæller Zhou, ser det aktuelle papir kun på en prøve af klipper fra Georgetown, men han mener, at data indsamlet senere på året sandsynligvis viser, at hele Queensland Peninsula engang var en del af Nordamerika.
Siden 1970'erne har forskere troet, at der var en forbindelse mellem Nordamerika og Australien, rapporterer Zhou, men de havde ikke nok data til at bevise det. ”På den nordamerikanske side er der kommet nogle store undersøgelser, der viser, at forbindelsen sandsynligvis var på det tidspunkt [af Nuna], ” siger Nordsvan. ”I Australien har der været foretaget en lille smule research, der viser, at forbindelsen sandsynligvis var der. Dette er sandsynligvis det første stykke virkelig gode bevis for, at for 1, 7 mia. Eller 1, 6 mia. År siden var der bestemt en forbindelse mellem de to kontinenter. ”
Bjergene omkring Georgetown fortæller også forskerne lidt om, hvordan Nuna dannede sig for så mange millioner af år siden. ”Løbende undersøgelser fra vores team viser, at dette bjergbælte, i modsætning til Himalaya, ikke ville have været særlig højt, hvilket antydede den sidste kontinentale samlingsproces, der førte til dannelsen af superkontinentet Nuna, ikke var en hård kollision som Indiens nylige kollision med Asien, ”siger co-forfatter Zheng-Xiang Li i pressemeddelelsen. ”Dette nye fund er et vigtigt trin i forståelsen af, hvordan Jordens første superkontinent Nuna kan have dannet sig.”
Queensland er ikke det eneste sted med et stykke af et andet kontinent knyttet. Florida-halvøen var engang en del af nutidens Afrika. En lille skorpe kaldet Suwannee Terrain fra det nordvestlige Afrika styrtede ned i Nordamerika for 200 millioner år siden og dannede den underliggende klippe i Sunshine State.
