For de engelske sejlere, der vaderede i land ved mundingen af Chesapeake-bugten en svag aprildag i 1607, må det frodige Virginia-landskab have virket som et haveparadis efter fire og en halv måned på havet. En sprudlende eventyrer skrev senere, at han var "næsten overhørt" af synet af ferskvandsstrømmene og "faire meddowes og godt høje træer", de mødte, da de først landede ved Cape Henry. Efter skirmishing med en gruppe indfødte og plantning af et kors vendte mændene fra Virginia Company-ekspeditionen tilbage til deres skibe - Susan Constant, Godspeed og Discovery - og de 104 passagerer og besætning fortsatte op ad Powhatan-floden (snart blev omdøbt til James til ære for deres konge, James I) på jagt efter et mere sikkert sted.
De troede, at de havde fundet det på en myret halvø ca. 50 miles opstrøms - et sted, som de troede kunne forsvares mod indianere, der angreb fra fastlandet, og det var langt nok fra kysten til at sikre rig advarsel om at nærme sig spanske krigsskibe. De begyndte at bygge en fæstning og rydde land for den kommercielle udpost, de var blevet sendt til at etablere, og som de kaldte "James Cittie." De var ivrige efter at komme ned til forretningen med at udvinde guld, træ og andre varer for at blive sendt tilbage til London .
Men Jamestown viste sig hverken at være paradis eller guldmine. I varmen fra den første sommer ved den myg-inficerede bosættelse døde 46 af kolonisterne af feber, sult eller indiske pile. Ved årets udgang var der kun 38 tilbage. Var det ikke for den rettidige ankomst af de britiske forsyningsskibe i januar 1608, og igen den efterfølgende oktober, Jamestown, ligesom Roanoke et par år før, ville næsten helt sikkert være forsvundet.
Det er ikke underligt, at historien ikke har smilede mod kolonisterne i Jamestown. Skønt den er anerkendt som den første permanente engelske bosættelse i Nordamerika og indstillingen for den charmerende (hvis apokryfe) fortælling om Pocahontas og kaptajn John Smith, er Jamestown i vid udstrækning blevet ignoreret i kolonibund til fordel for Massachusetts 'Plymouth Colony. Og hvad der har overlevet, er ikke smigrende, især ikke sammenlignet med billedet af flittige og hengivne pilgrimme, der søger religionsfrihed i et nyt land. I modsætning hertil huskes Jamestown-nybyggerne stort set som et broget sortiment af udugelige og indolente engelske herrer, der kom på udkig efter lette penge og i stedet fandt selvpåført katastrofe. ”Uden et spor af fremsyn eller virksomhed, ” skrev historikeren WE Woodward i sin New American History fra 1936, ”. . . de vandrede rundt, så på landet og drømte om guldminer. ”
Men i dag giver bredderne af James River hemmeligheder skjult i næsten 400 år, der ser ud til at fortælle en anden historie. Arkæologer, der arbejdede på bosættelsesstedet, har vist, hvad de betragter som dramatiske beviser for, at kolonisterne ikke var dårligt forberedte dandies og laggards, og at den katastrofeplagede Virginia Colony, måske mere end Plymouth, var den amerikanske nations frøbed - en dristig eksperimentere i demokrati, udholdenhed og virksomhed.
Gennembrudet kom i 1996, da et team af arkæologer, der arbejdede for Association for the Conservation of Virginia Antiquities (APVA), opdagede en del af de forfaldne ruiner fra det originale fort i 1607 Jamestown, en trekantet træstruktur, som mange historikere var sikre på, var blevet slugt af floden for længe siden. Ved udgangen af gravesæsonen 2003 havde arkæologerne placeret fortets hele omkreds på den åbne vestlige kant af den stærkt skovbevoksede 1.500 mål store ø; kun et hjørne af det var gået tabt til floden. ”Dette var et enormt fund, ” sagde William Kelso, øverste arkæolog på stedet kort efter opdagelsen. ”Nu ved vi, hvor hjertet er, midten af den koloniale indsats, tyrene. Vi ved nøjagtigt, hvor vi skal grave nu, og vi vil fokusere vores tid og ressourcer på at afsløre og analysere det indre af James Fort. ”
Siden da har Kelso og hans team udgravet ruinerne af flere bygninger inde i fortets omkreds sammen med tusinder af artefakter og skeletrester fra nogle af de første bosættere. Kun en tredjedel af stedet er blevet udgravet, og mange af artefakterne analyseres stadig. Alligevel har beviserne allerede fået historikere til at genoverveje nogle langvarige antagelser om mændene og omstændighederne omkring det YaleUniversitetshistoriske professor, emeritus Edmund S. Morgan, engang kaldte ”Jamestown-fiaskoen.” ”Arkæologi giver os et meget mere konkret billede af, hvad det var kunne lide at bo der, ”siger Morgan, hvis historie fra 1975, amerikansk slaveri, amerikansk frihed: Ordeal of Colonial Virginia, argumenterede for, at Jamestowns første år var katastrofale. ”Men om det forvandler Virginia Company til en succeshistorie er et andet spørgsmål.”
Det store antal artefakter antyder, at hvis ikke andet var Virginia Company-ekspeditionen meget bedre udstyret end tidligere antaget. Ved udgangen af 2003-sæsonen var mere end en halv million genstande, fra fiskekroge og våben til glasfremstillings- og træbearbejdningsudstyr sammen med knoglerne af vildfisk og diverse husdyr, blevet genvundet og katalogiseret. Mange er nu udstillet i Jamestown Rediscovery-projektets hovedkvarter, en bygning i klapper i kolonistil et par hundrede meter fra fortet. ”Alt dette flyver i lyset af konventionel visdom, der siger, at kolonisterne var underfinansieret og illequipped, at de ikke havde midlerne til at overleve, hvad så meget vel som fremgang, ” siger Kelso. ”Det, vi har fundet her, antyder, at det bare ikke er tilfældet.”
I et klimakontrolleret rum nede i gangen fra Kelsos tyndt indrettede kontor, sorterer og analyserer Beverly Straube, projektets kurator, detritusen fra hverdag og død i Virginia Colony. Nogle af de mere markante artefakter ligger i lave åbne kasser, mærket og omhyggeligt arrangeret på lange borde alt efter hvor genstandene blev fundet. Fra en kasse henter Straube et brudt keramisk stykke med dråber skinnende hvid "frosting" fastgjort til dens overflade. ”Det er en del af en digel, ” forklarer hun. ”Og dette, ” siger hun og peger på det hvide stof, ”er smeltet glas. Vi ved fra John Smiths optegnelser, at tyske glasproducenter blev bragt ind for at fremstille glas for at sælge tilbage i London. Her har vi bevis for, at glasproducenterne arbejder i fortet Jamestown. ”Fra en anden kasse tager hun et brudt keramisk stykke med et udskåret hul og et øre-lignende fremspring. Hun sammenligner det med en skitse af en keramisk ovn, på størrelse med en brødrister, der blev brugt af håndværkere fra 1500-tallet til at fremstille ler tobaksledninger. I nærheden ligger fragmenter af en glasemblem (en kuppelbeholder, der anvendes til destillation) og et keramisk kogende kar, kendt som en cucurbit, til raffinering af ædelmetaller. ”Disse artefakter fortæller os, at kolonisterne ikke bare sad rundt, ” siger Straube. ”Da de var sunde nok til at arbejde, var dette et flittigt sted.”
I et andet rum åbner Straube en skuffe og trækker et stykke jernstykke ud - rundt med et punkt, der stikker ud fra midten. Det er en buckler, forklarer hun, et skjold, der bruges i hånd-til-kamp. Det blev fundet i en grøft, der omgiver fortets østlige bulwark. I 1607, siger hun, blev bucklere stort set betragtet som forældede som krigsredskaber i Europa - hvilket synes at passe til det traditionelle synspunkt om, at Jamestown-ekspeditionen var forsynet med afskærmningsvåben og udstyr. ”Men vi mener, at disse med vilje blev valgt, ” siger Straube, ”fordi bosætterne vidste, at de var mere tilbøjelige til at møde guerilla-kamp mod indiske akser og pile end en konventionel krig mod spanske skydevåben. Så spændingen var kommet godt med. ”
I kælderen i det, der havde været en muddervægget bygning, der strækker sig udad fra den østlige palisadevæg, har arkæologer fundet keramikskår, ødelagte skåle og tobaksrør, madrester, musketkugler, knapper og mønter. Kælderen var blevet fyldt med skrald, sandsynligvis i 1610 under en massiv oprydning af stedet bestilt af den nyudnævnte guvernør, Lord de la Warre, som ankom til Jamestown lige i tide for at forhindre, at de sultende kolonister forlod bosættelsen og vendte tilbage til England . Fastlæggelse af datoen hjælper med at vise, at kælderens indhold, der omfattede glasfremstillings- og destilleringsudstyr, der blev vist på APVA-hovedkvarteret, dateret til koloniens kritiske første år. Det er fra så tidlige artefakter, at Kelso og Straube reviderer koloniens historie.
Når man sigter gennem kældre og skyttegrave i og omkring fortet, afslørede Kelso og hans team for nylig en overraskende stor mængde indisk keramik, pilespidser og andre genstande. Disse antyder, at kolonisterne havde omfattende kontakter med indfødte. I den ene kælder blev der fundet en indisk kogekande indeholdende stykker skildpaddeskal ved siden af en stor glasperle, som engelskmændene brugte i handel med indianerne. ”Her mener vi, at vi har bevis for, at en indisk kvinde inden i fortet laver mad til en engelsk herre, ” siger Straube. Selvom sådanne arrangementer kan have været sjældne, tilføjer Kelso, antyder fundet kraftigt, at indfødte lejlighedsvis var til stede i fortet til fredelige formål og måske endda har haft samboer med engelskmennene, før engelske kvinder ankom til betydeligt antal i 1620.
Det, der kendes fra Virginia Company-papirer, er, at kolonisterne blev bedt om at dyrke et tæt forhold til indianerne. Både dokumentariske og arkæologiske optegnelser bekræfter, at engelske kobber- og glasvarer blev udvekslet med indisk majs og andre fødevarer, i det mindste oprindeligt. Men forholdet varede ikke længe, og konsekvenserne for både engelsk og indianere viste sig dødbringende.
Så dystre som det første år var i Jamestown, var de mørkeste dage for kolonisterne endnu ikke kommet. I 1608 blev den nye tvang tilført to gange med nye rekrutter og friske proviant fra London. Men da næsten 400 nye immigranter ankom ombord på syv engelske forsyningsskibe i august 1609, fandt de kolonisterne kæmper for at overleve. I september førte den tidligere præsident for kolonien, John Ratcliffe, en gruppe på 50 mand op ad PamunkeyRiver for at mødes med Wahunsunacock - bedre kendt som Chief Powhatan, den magtfulde leder af Powhatan-indianerne - for at forhandle om mad. Kolonisterne blev overholdt, Ratcliffe blev taget til fange og tortureret til døden, og kun 16 af hans mænd bragte det tilbage til fortet i live (og tomhendt).
Det efterår og vinter i Jamestown vil blive husket som ”den sultende tid.” Ud af mad blev kolonisterne syge og svage. De færreste havde styrken til at vove sig fra deres mudderbrakke for at jage, fiske eller foder til spiselige planter eller drikkevand. De, der risikerede at blive plukket af indianere, der ventede uden for fortet på, at naturen skulle tage sit løb. Desperat spiste de overlevende deres hunde og heste, derefter rotter og andet skadedyr og efterhånden deres kammeres lig. Ved foråret var der kun 60 kolonister i live, ned fra 500 det foregående efterår.
Den sultende tid er repræsenteret ved snavs fundet i en kaserner kælder - knoglerne på en hest med slagtermærker og knogleresterne af en sort rotte, en hund og en kat. Vest for fortet indeholdt et pottemaskinsfelt af hurtigt hastede grave - nogle så tidligt som i 1610 - 72 bosættere, nogle af kropperne stablet tilfældigt ovenpå andre i 63 separate begravelser.
I den konventionelle opfattelse af Jamestown dramatiserer rædselen fra sultetiden de fatale mangler i planlægningen og gennemførelsen af bosættelsen. Hvorfor var mændene i Jamestown efter tre vækstsæsoner stadig ikke i stand til eller uvillige til at opretholde sig selv? Historiens dom har endnu en gang været skylden for ”herrer” -kolonister, der var mere interesseret i at forfølge overskud end i at jordbehandle jorden. Mens Virginia ”skoven rystede af vildt, og floden flovede med fisk”, ifølge The American Pageant, en historiebog fra 1956, blev de ”bløde hånd engelske herrer. . . spildt dyrebar tid på at søge guld, da de skulle have brugt majs. ”De blev" ansporet til deres hektiske søgning "af grådige selskabsdirektører i London, som" truede med at opgive kolonisterne, hvis de ikke strejker det rige. "
Men Kelso og Straube er overbevist om, at koloniens skæbne var uden for kontrol af enten nybyggerne eller deres London-bagmænd. Ifølge en milepælundersøgelse fra 1998 blev Jamestown grundlagt på højden af en tidligere udokumenteret tørke - den værste syv-årige tørre stave i næsten 800 år. Konklusionen var baseret på en træringanalyse af cypresser i regionen, der viste, at deres vækst var hårdt afstemt mellem 1606 og 1612. Undersøgelsens forfattere siger, at en større tørke ville have tørret op ferskvandsforsyninger og ødelagte majsafgrøder, som begge kolonisterne og indianerne var afhængige. Det ville også have forværret forholdet til Powhatans, som befandt sig i at konkurrere med engelskmennene om en svindende fødevareforsyning. Faktisk falder perioden perfekt sammen med blodige slag mellem indianerne og engelskmennene. Forholdene blev bedre, når tørken aftog.
Tørke teorien giver ny mening af skriftlige kommentarer fra Smith og andre, ofte overset af historikere. I 1608 registrerer Smith for eksempel et mislykket forsøg på at handle varer med majs med indianerne. ”(Deres årsag i det dårlige år) klagede de ekstremt over deres egne ønsker, ” skrev Smith. Ved en anden lejlighed appellerede en indisk leder til ham “for at bede til min Gud om raine, for deres guder ville ikke sende nogen.” Historikere har længe antaget, at Powhatans forsøgte at vildlede kolonisterne for at bevare deres egen madforsyning. Men nu, siger arkæolog Dennis Blanton, en medforfatter til træringsundersøgelsen, ”for første gang bliver det klart, at indiske rapporter om fødevaremangel ikke var vildledende strategier, men sandsynligvis rigtige vurderinger af den belastning, der blev lagt på dem fra at fodre to befolkninger midt i tørke. ”
Blanton og hans kolleger konkluderer, at Jamestown-kolonisterne sandsynligvis er blevet uretfærdigt kritiseret "for dårlig planlægning, dårlig støtte og en overraskende ligegyldighed over for deres egen livsforhold." Jamestown-bosætterne "havde den monumentale uflaks at ankomme i april 1607, " forfatterne skrev. ”Selv den bedst planlagte og støttede koloni ville have været meget udfordret” under sådanne forhold.
Kelso og hans medarbejdere er næppe de første arkæologer, der undersøger bosættelsen. I 1893 erhvervede APVA 22, 5 acres JamestownIsland, hvoraf de fleste var blevet landbrugsjord. I 1901 konstruerede US Army Corps of Engineers en havvæg for at beskytte stedet mod yderligere floderosion; på det tidspunkt blev der også udgravet et par graver og statshuset ved bygdens vestlige ende. I 1950'erne fandt arkæologer fra National Park Service fund og fundamenter af strukturer fra det 17. århundrede øst for fortet og hundreder af artefakter, skønt de ikke kunne lokalisere fortet; siden 1800-tallet blev det almindeligt antaget at ligge under vand.
I dag er stedet for den oprindelige koloniale bosættelse stort set overgivet til arkæologisk forskning med få visuelle forbindelser til fortiden. Kelso og et heltidsansat på ti arbejder næsten året rundt, og de får hjælp af ca. 20 studerende i løbet af sommeren. Turister vandrer på det græsklædte sted og knipser billeder af Kelsos team slidt bag beskyttelseshegn. Bronzestatuer af Smith og Pocahontas står langs James River. Der er en gavebutik og en restaureret kirke fra det 17. århundrede. Og en ”archaearium” på 5 millioner dollars - en 7500 kvadratmeter stor uddannelsesbygning, der vil rumme mange af de koloniale artefakter - skal afsluttes for kvartårsskiftet i 2007.
Stigningen i forskning i det oprindelige Jamestown kan spores til 1994, da APVA, i påvente af koloniens 400-års jubilæum, lancerede en ti-årig jagt efter fysisk bevis for Jamestowns oprindelse og ansatte Kelso, der havde udgravet steder fra det 17. århundrede nær Williamsburg og foretog derefter historisk forskning på Monticello.
Kelso er umiskendelig tilfreds med den revisionist, som hans fund har givet til Jamestown-sagaen. Ikke desto mindre var det at skrive om historien, siger han, ikke det, han havde i tankerne, da han begyndte på arbejdet. ”Jeg ville simpelthen få resten af historien, ” siger han. Det meste af det, der er kendt af Jamestowns dystre tidlige år, konstaterer han, stammer fra Smiths skrifter - klart den mest produktive af koloniens kronikere - og en håndfuld af hans landsmænd sammen med et par skitserede optegnelser fra Virginia Company i London. Sådanne dokumenter, siger Kelso, er en "bevidst optegnelse" og er ofte "skrevet med en skrå fordel, der er gunstig for forfatteren." Smiths tidsskrift, for eksempel, afbilder ofte mange af hans kolleger som skiftløse og udugelige. Men Smiths tidsskrift "er tydeligvis skråt, " siger Kelso. ”Han kommer ud af stjernen i sin egen film.”
Et eksempel er historien om Smiths redning af den indiske prinsesse Pocahontas, som Smith først fortalte i sine skrifter i 1624, ca. 17 år efter hændelsen. Fordi historien aldrig blev nævnt i hans tidligere skrifter, afviser nogle historikere den nu som legende - skønt Pocahontas eksisterede.
Ikke at Jamestowns arkæologiske bevis er uden tvivl. Nogle arkæologer hævder, at det er næsten umuligt at datere Jamestowns artefakter eller adskille de grundlæggende kolonisters affald fra det, der senere kom tilbage. Den pensionerede Virginia-arkæolog Ivor Noël Hume, den tidligere direktør for arkæologi ved det nærliggende koloniale Williamsburg, bemærker, at fortet blev besat indtil 1620'erne og blev genopbygget flere gange. ”Det er svært at fastlægge, hvad de originale nybyggere havde med sig, og hvad der kom senere, ” siger han.
Men Kelso og Straube siger, at de nøjagtigt kan datere de fleste af artefakterne og drage rimelige konklusioner om, hvornår visse strukturer blev bygget og forladt. "Hvis vi finder et stykke brudt keramik i en skraldespand, og et andet stykke af det samme kar i en nærliggende brønd, " forklarer Straube, "vi ved, at disse to strukturer eksisterede på samme tid." Desuden siger hun udseendet af visse importerede varer fra Portugal, Spanien eller Tyskland angiver en periode efter, at Virginia Company mistede sit charter i 1624 og koloniets ledelse blev overført til Englands krone. ”Det er virkelig en anden Jamestown i den senere periode, ” siger hun.
Nogle historikere er stadig i tvivl. ”Det, de finder, kan kræve en vis tilpasning til historikernes synspunkter, der kun er afhængige af dokumenter, ” indrømmer Yales Morgan. Men Jamestowns anseelse som en fiasko vil være svært at ryste, tilføjer han: ”Det vil kræve meget mere end en halv million artefakter at vise, at Virginia Company lærte af sine fejltagelser og kiggede på det i kolonierne .”
Kelso er overbevist om, at meget mere kolonihistorie ligger begravet i øens jord. I gravesæsonen i 2004 afslørede gravemaskiner fodaftrykket af en lang og smal bygning inde i fortet. Tilstedeværelsen af usædvanligt dekorativt glasvarer og stykker kinesisk porcelæn begravet inde antyder for Straube, at det var et sted med spisestue og underholdning i høj stil, måske guvernørens hjem, som skriftlige optegnelser angiver blev bygget i 1611. I kælderen i en anden struktur, en studerende frivillig afslørede vinflasker, intakte, men tomme, der antages at stamme til slutningen af 1600-tallet, da Jamestown blomstrede som et tobaks- og handelscenter.
”Var der herrer i Jamestown?” Siger Kelso. "Selvfølgelig. Og nogle af dem var doven og inkompetente. Men ikke alle. Beviset for sagen er, at bosættelsen overlevede, og den overlevede, fordi folk vedvarede og ofrede. ”Og hvad der begyndte, da en engelsk bosættelse gradvist udviklede sig til noget andet, noget nyt. ”Du ser op og ned ad floden, efterhånden som bebyggelsen udvides, og du finder ud af, at den ikke er som England. Husene er forskellige - byerne, landbruget, handlen. De lagde virkelig rødderne i det amerikanske samfund. ”På trods af kvalerne, tragedien og alle fejltagelser, siger Kelso, ” det er her det moderne Amerika begyndte. ”
