En hel verden eksisterer ud over det, som det blotte øje kan se - neurale netværk slanger i hele din krop, vira og bakterier vrider sig over bordpladerne, skalaer danner pæne rækker oven på sommerfuglens vinger. Denne fantastiske verden bliver synliggjort hvert år i Nikons lille verdensfotograferingskonkurrence. Og dette års vindere skuffer ikke.
Nu i sit 43. år kræver konkurrencen poster, der viser "skønheden og kompleksiteten i livet set gennem lysmikroskopet, " ifølge sin hjemmeside. Et paneldommere, inklusive videnskabsforskere og videnskabsformidlere, valgte dette års vinderbilleder fra en pulje med mere end 2.000 poster fra 88 lande over hele verden. Den uhyggelige glød fra en bændelorm lyser et billede op, skimmel af skimmel kommer frem fra en tomat i et andet. Men den store præmievinder af dette års konkurrence er det trådløse netværk af keratin i en hudcelle.
Den vindende fotograf, Bram van den Broek, bruger meget af sin tid på at stirre på verden lige uden for syne som forsker hos det nederlandske kræftinstitut. Han fangede det prisvindende billede mens han studerede, hvordan filamenter af keratin - et protein, der findes i menneskets hud, hår, negle og mere - ændrer sig over tid i hudceller. For at visualisere keratinet markerer han det med et lysstofrør, der får den til at gløde. Det vindende billede fanger en bestemt celle, der fangede van den Broeks øje og viser en overdreven mængde af proteinet, der viser sig dristig og lys mod mørket i de omgivende celler.
For van den Broek handler det at undersøge den komplekse ledning i hudceller mere end bare at fange overbevisende billeder. Snarere kan det faktisk hjælpe med at diagnosticere og behandle hudkræft, inden de bliver dødbringende. "Udtryksmønstrene for keratin er ofte unormale i hudtumorceller, og det er derfor vidt brugt som tumormarkør i kræftdiagnostik, " siger van den Broek i en erklæring. "Ved at studere måder, hvor forskellige proteiner som keratin dynamisk ændrer sig inden i en celle, kan vi bedre forstå udviklingen af kræftformer og andre sygdomme."
Dette års andre vindende billeder er lige så fængslende. Spikes og fibre stikker ud fra det blomstrende hoved af en urtemarker i Havi Sarfatys andetstedsbillede. Sarfaty var en veterinær øjenlæge interesseret i fotomikrografi, mens han foretog operationer under mikroskoper. Det vindende billede viser noget, vi måske ser hver dag i et helt nyt lys.
Tredjepladsbilledet fremhæver en moden koloni af volvoxalger, en type lille grønhed, der ofte vokser i ferskvand. Den kugleformede koloni er frosset midt i bruddet og frigiver sine farvestrålende datterkolonier til verden for at gengive sig. Fotografen, der har taget dette billede, Jean-Marc Babalian, har taget fotografier af den mikroskopiske verden i tre årtier. Han er produktionschef for et fransk byggematerialefirma.
Tag en drejning gennem mere af den mikroskopiske verden ved at se resten af billederne på konkurrenceens websted. Og måske næste år kan du også deltage i det sjove ved at søge, hvad der ligger lige ud over, hvad dine øjne kan se.
