Festo's Smartbird (billede: Festo) \
Menneskelig flugt er blevet kedeligt. Flyrejser er et vidnesbyrd om menneskets opfindsomhed og fantasi. Med komikeren Louis CK's ord, ”sidder du i en stol - I SKYEN.” Det er fantastisk. Og alligevel, på kun 50 år eller deromkring, er flugt, noget lærde og opfindere har undersøgt i århundreder, blevet en banalitet. Nogle gange endda en ulejlighed! Og selvom vi måske har mestret himlen i det omfang, at ubemandede luftfartøjer kan sendes overalt på planeten, er der stadig noget mysterium tilbage at opdage. For mens droneteknologi muligvis ser ud til at være det eneste område, hvor der gøres fremskridt i flyvningen, forbliver mange forskere i dag, som Archytas og da Vinci foran dem, fascineret af noget, der synes meget enklere: fugleflugt, og af muligheden for at skabe ubemandet antenne køretøjer af en meget anden karakter.
Tag for eksempel SmartBird (øverste billede) et projekt udviklet 2011 af Festo, en global leder inden for automatiseringsteknologi. Inspireret af sildemåken og bogen Jonathan Livingston Seagull, er Smartbird en robot med leddede vinger, der fungerer ligesom deres biologiske inspiration, der genererer tryk og fremad bevægelse. Med Smartbird ønskede forskere at afkode fugleflyvning for at udvikle en maskine, der kun kunne starte, flyve og lande ved kun at bruge sin egen vingeflaffende kraft. Det "mekatroniske og cybernetiske holistiske design" blev gjort muligt ved at bruge lette konstruktionsmaterialer og en unik mekanisme, der gør det muligt for vingerne at dreje og dreje på en måde, der svarer til rigtige fugle. SmartBird er ikke nødvendigvis luftfartens fremtid, men blev skabt som et proof-of-concept for teknologi, der en dag kan bruges til at hjælpe med at skabe mere effektiv fabriksautomation og nye strømgeneratorer. Det er dog naturlige flyvebevægelser og måge "forklædning" synes at indebære mere taktiske anvendelser.
Robo Raven, udviklet af University of Maryland Robotics Center
For nylig har forskere ved University of Maryland Robotics Center med succes lanceret et ”mikroluftkøretøj”, der har været under udvikling i otte år. Efter mange testflyvninger, mange nedbrud og mange justeringer tog Robo Raven, som det er kendt, til himlen for det første, efter at teamet lavede et designgennembrud i april. Deres nye design indeholder programmerbare vinger, der kan styres uafhængigt, som ægte fuglevinge, hvilket giver mulighed for dykke, ruller og anden luftakrobatik med høj hastighed. Den sølv mylarvingede robot er meget mindre og meget mere abstrakt i udseende end SmartBird, men dens bevægelse er utroligt realistisk. Faktisk så realistisk, at det endda har narret naturen - adskillige tidlige modeller blev revet fra hinanden af høge. Det er virkelig noget at se. Projektets succes blev også muliggjort af nylige fremskridt inden for fremstilling som 3D-udskrivning og laserskæring. Maryland-teamet antyder, at den relativt lette, billige og alsidige teknologi af robotfugle en dag potentielt kunne bruges til landbrug og miljøovervågning. Der er også andre muligheder, herunder overvågning - Robo Raven er allerede udstyret med et POV-kamera. Hvis disse robotfugle bliver naturlige nok, kan morgendagens droner være uopdagelige for det utrænet øje.
Men du har ikke brug for droner eller robotter for at undersøge en by fra himlen. New York-arkitekter Aranda \ Lasch har vist, at cyborg-duer klarer sig fint.
billeder fra Brooklyn Pigeon Project af Aranda \ Lasch (billede: Flickr)
Aranda \ Lasch udviklede Brooklyn Pigeon Project som en eksperimentel biologisk satellit. En flokk træne duer, allestedsnærværende i New York City, var udstyret med et lille batteri, videokamera og mikrofon og fløjet i spiralmønstre over Brooklyn. Projektet er både en dokumentation af flokkende adfærd og et forsøg på at skabe et ægte fugleperspektiv af byen. Aviakartograferne af Brooklyn Pigeon Project er følsomme over for miljøstimuleringer, som deres menneskelige kolleger ikke kan observere. Deres flyvemønstre påvirkes af lyd, lugt og deres evne til at føle Jordens magnetiske feltform. De resulterende kort adskiller sig dramatisk fra det rent teknologiske "gitter" af moderne GIS-systemer for at give et unikt perspektiv på byen, der, ifølge designernes ord, "kontrasterer direkte med den måde, byen i stigende grad registreres og repræsenteres i dag."
Øverste billede: Julius Neubronner's duekameraer. Nederste billede: et foto taget fra en due (billede: wikipedia)
Brooklyn Pigeon-projektet har en præcedens i arbejdet med farmaceut, opfinder og amatørfotografi ved navn Julius Neubronner, der mellem 1907 og 1920 udviklede snesevis af miniature-kameraer designet til at blive fastgjort til bæreduer via små lædersele. Mens han oprindeligt blev skabt som lidt mere end en hobby, forventede Neubronner, at hans opfindelse ville have militære anvendelser, og faktisk var hans duefotografer kort rekryteret og indsat for sikkert at tage fotografier over fjendens linjer (del af en løbende indsats for at militarisere dyr, som anført i ionens dyresoldats historie). Selvom lidt mere urokkelig end BPP-kameraerne er Neubronner's enhed måske mere genial.
Det er spændende at tro, at aviærverdenen stadig har meget at lære os. Vi bestræber os stadig på at fange verden, som de opleves af fugle - den måde, de så elegant bevæger grundigt over himlen på, ser jorden og opdager de usynlige kræfter, der omgiver os. Ny forskning kombineret med nye produktionsteknologier bringer os lidt tættere på den dag, hvor de velkendte fly og skræmmende droner, der fylder vores himmel, vil blive erstattet af autonome, naturligt flyvende, seende robotfugle. På trods af århundreder af efterforskning er vi kun lige begyndt at låse de hemmeligheder op, som naturen har perfektioneret over eoner.
