Winslow Homer, den produktive landskabsmaler og trykkeri, regnes blandt pantheonet for Amerikas største kunstnere.
Men det er hans fotografering - et relativt ukendt aspekt af det 19. århundredes kunstners berømte karriere - der er fokus for en kommende udstilling på Bowdoin College Museum of Art i Brunswick, Maine.
Udstillingen Winslow Homer and the Camera: Photography and the Art of Painting, der åbner i sommer, byder på mere end 130 genstande, herunder 19 malerier, 17 akvareller, omkring 50 fotografier og måske mest bemærkelsesværdigt, et lang mistet kamera .
Ifølge Judith H. Dobrzynski fra The Art Newspaper modtog Bowdoin i 2014 et telefonopkald fra en mand ved navn Neal Paulsen, der sagde, at han var i besiddelse af et kamera, der engang var ejet af Homer. Paulsen boede kun en kort køretur væk fra Prouts Neck, Maine, den by, hvor Homer boede, efter at han vendte tilbage til USA efter en to-års stint i Cullercoats, en fjerntliggende fiskerlandsby i det nordlige England.
Først var kuratorerne skeptiske, om det tørre pladekamera i kvart størrelse virkelig var Homers. Når alt kommer til alt fortalte Frank H. Goodyear III, co-direktør for Bowdoin College Museum of Art, Dobrzynski, at de hørte om lignende påstande fra andre mennesker før.
Men når de begyndte at undersøge enheden, identificerede de overbevisende beviser, der antydede, at kameraet var den rigtige aftale. For det første blev kameraet lavet af Mawson & Swan, et fotograferingsfirma beliggende kun ti miles fra Cullercoats. Dens træramme blev påskrevet begge med en dato den 15. august 1882 - i den tid Homer boede i landsbyen - og Homers egne initialer: "WH" Selve kameraet var også, især, designet til den professionelle, ikke amatørfotograf. For at tilføje yderligere bevis på bunken indeholdt Bowdoins egne arkiver over Homers arbejde fotografier, der blev lavet i det samme ca. 3 x 4-tommer format på kameraet.
"I Cullercoats menes Homer at have lavet fotografiske undersøgelser af en af hans kvindelige modeller Maggie Storey, skønt disse billeder nu er gået tabt, " bemærkede Doug Cook for Bowdoin News, da museet først anskaffede kameraet i 2014. Hans ældre bror senere gav Homer et Eastman Kodak nr. 1 kamera, som han er kendt for at have taget på fisketure til Florida og Adirondacks.
Mens Homer aldrig talte om hans fotografering, konstaterede kunsthistorikere, at mediet havde en vigtig indflydelse på hans senere kunst. I betragtning af dette gør de sagen om, at Homer kan genovervejes som en "proto-modernist", interesseret i, hvordan tingene fremstår som en realist, den beskrivelse, han oftest er mærket med.
Historisk set observerede lærde en ændring i Homers kunst, efter at han forlod England. Men hvor meget fotografiet påvirkede sit eget arbejde, bliver først nu klarere. ”Det tog katalysatoren for kameraets gave at få nogen til at fokusere på den, ” fortæller Brandon Ruud fra Milwaukee Art Museum til Dobrzynski.
Milwaukee Art Museum viser i øjeblikket en egen Homer-udstilling. Coming Away, der kører indtil 20. maj, er endnu en genudforskning af Homers arv, den første store udstilling, der specifikt kiggede på kunstnerens tid i udlandet i Cullercoats, hvor han på et tidspunkt sandsynligvis først ville have plukket den tørre kvart størrelse pladekamera og fangede et øjeblik ved at udsætte den følsomme emulsion, der belagte sin glasplade for lys.
Winslow Homer med "Golfstrømmen" i sit studie, ca. 1900, gelatinsølvtryk af en uidentificeret fotograf. (Bowdoin College Museum of Art)
