Ude i en seng med muslinger, ud for Monterey-kysten i Californien i et rum, der er udsat for lavvande, blinker en håndfuld grønne lysdioder, der angiver placeringen af en kohorte af robomussels.
Relateret indhold
- Opvarmning af hav kan gøre disse skaldyrs favoritter giftige
De små sorte dataloggere, der er dannet af polyesterharpiks, er netop konstrueret af Brian Helmuth og hans laboratorium ved Northeastern University for at efterligne muslingerne, der allerede bor der, hvoraf nogle forskere plukkede ud for at give plads til de falske. De er her for at undersøge klimaændringer og mere præcist dens virkning på en af de vigtigste arter findes i havet.
Helmuth, klimaforsker, har været drivkraften bag mere end 70 af disse grunde, spredt over hele kloden i de sidste 18 år. De har logget oplysninger i intervaller på 10 minutter om temperaturen ikke i luften eller vandet, men om de faktiske kroppe af Mytilus californianus- muslingerne, der bor der. Dette giver et meget mere præcist billede af, hvordan klimaændringer påvirker arten, end temperaturen i omgivelserne kunne.
Muslingerne, som biologer kalder en ”ingeniørart”, driver biodiversitet og skaber levesteder for andre dyr, siger Helmuth, og så omfanget af hans forskning strækker sig ud over tilstanden i de tidtidss økosystemer, hvor muslingerne lever og til den måde, vi forstår virkningerne af klimaændringer på arterne, og hvordan og hvor muslingebønder lægger deres gårde.
Det er ikke et mål for klimaændringer, nøjagtigt - for at gøre det, ville du være bedre til at vælge et sted, der er konsistent på lang sigt - men et mål for, hvordan klimaændringer påvirker en bestemt art, og det økosystem, som arten er en del af.
Der er et par måder temperatur kan dræbe en musling på. Varmestress generelt gør en mindre egnet til at fortsætte sine andre normale funktioner. Fra et energiperspektiv er det dyrt at leve i et varmt miljø, og det er mindre energi, som muslingerne skal spise eller gengive. Under mere ekstreme omstændigheder kan for meget varme ødelægge proteinerne i muslingens krop, svarende til hvad der sker, når du koger et.
”Fra et biologisk synspunkt er et dyr overhovedet ikke ligeglad med klima, ” siger Helmuth. ”Det kan være ligeglad med, hvad det 30-årige gennemsnit er, det er ligeglad med, hvordan dette klima [påvirker] det lokale vejr.”
Helmuth eksperimenterede med forskellige densiteter af harpiks, som han brugte til at fremstille muslingernes kroppe og interiør, indtil han fandt en der havde egenskaber svarende til de levende muslinger. (Jessica Torossian) 
”At få formen og farven er ikke så vanskelig, du kan bare forme en form, ” siger Helmuth. ”Men vi var nødt til at udføre mange tests i en vindtunnel for at sikre, at [vi matchede] det, vi kalder termisk inerti, tendensen til enten at varme op eller bremse opvarmningshastigheden, afhængigt af hvad materialerne er.” (Jessica Torossian) 
I løbet af de sidste 18 år har Helmuth og hans holdkammerater lagt robomussels i 70 grunde spredt over hele kloden. (Brian Helmuth) 
Helmuth bruger små loggere kaldet Tidbits, som registrerer vikarer over seks til otte måneder, hvorefter de skal udskiftes og deres data uploades. (Brian Helmuth) Helmuth bruger små loggere kaldet Tidbits, som registrerer vikarer over seks til otte måneder, hvorefter de skal udskiftes og deres data uploades. Men han kunne ikke bare lægge en temperatursensor i solen. Hvis jeg står i solen iført en sort T-shirt, får du en meget bedre idé, hvordan jeg har det, hvis du også tager på en sort T-shirt. Men for at ringe det nøjagtigt, måtte han redegøre for mange andre faktorer. Størrelsen er vigtig; en større musling opvarmes langsommere, men forbliver varm længere. Helmuth eksperimenterede med forskellige densiteter af harpiks, som han brugte til at fremstille muslingernes kroppe og interiør, indtil han fandt en der havde egenskaber svarende til de levende muslinger.
”At få formen og farven er ikke så vanskelig, du kan bare forme en form, ” siger Helmuth. ”Men vi var nødt til at udføre mange tests i en vindtunnel for at sikre, at [vi matchede] det, vi kalder termisk inerti, tendensen til enten at varme op eller bremse opvarmningshastigheden, afhængigt af hvad materialerne er.”
Temperatur er alligevel kun en del af ligningen. Muslingens helbred afhænger af madtilgængelighed, pH og mere, alt sammen. Helmuths seneste undersøgelse er begyndt at identificere hyperlokale nicher af muslingens modstandsdygtighed og sårbarhed, og hovedparten af det har vist en overraskende tendens: Latitude har ofte kun lidt at gøre med temperaturen i de enkelte muslingbed, og ikke mindst deres generelle helbred. Alle faktorer kombineret fører til det, som Helmuth kalder en mosaik, et lappeteppe af steder, der er i forskellige grader af risiko for sammenbrud. Han arbejder nu på at forudsige muslingbedes fremtidige sundhed, ikke kun for at redde muslingerne, men for at identificere steder, der ville være godt til at dyrke dem kommercielt.
"For mig er det sejeste aspekt af denne tilgang, hvis du tager et ikke-menneskeligt syn på verden og miljøforandringer, ser du helt andre mønstre end du ville have set fra et menneskeligt perspektiv, " siger Helmuth. "Medmindre du tager denne ikke-menneskeligt centrerede opfattelse, sker der en frygtelig masse derude med miljøændringer, som vi helt vil savne."
