Jeg vil vædde på at for de fleste mennesker er hamstere kæledyr. Vi tænker aldrig på dem som vilde dyr (hvilket gjorde denne Smithsonian.com-historie om oprindelsen af vores fuzzy kæledyr desto mere fascinerende). Men nu er en anden vild hamster i nyhederne: Sidste uge afgav Domstolen i Luxembourg, Den Europæiske Unions version af vores højesteret, at Frankrig ikke havde gjort nok for at beskytte den store hamster i Alsace (også den europæiske eller fælles hamster) og at hvis Frankrig ikke indførte tilstrækkelig beskyttelse for arten, kunne landet blive bøde med mere end $ 24 millioner.
Disse hamstere er ikke rigtigt din kæledyrsbutiksortiment - de er cirka 10 centimeter lange og har et brun-hvidt ansigt med en markant sort mave. De bor i enge, græsarealer og landbrugsområder i Europa og Centralasien, fra Frankrig til Rusland og Kasakhstan. Hamsterne er mere rigelige i den østlige del af deres rækkevidde; de er lokalt ekstruderet fra meget af deres tidligere række i Vesteuropa og i Frankrig findes kun i Alsace. De graver i blød jord og kan lide at spise græsafgrøder, såsom lucerne, hvilket sandsynligvis forklarer, hvorfor landmændene længe har betragtet dem som en skadedyr og dræbt dem med gift eller fælder. Hamstrene var ofte afhængige af de afgrøder, der modnes i foråret, til mad, når de kommer ud fra deres vinterdvalet, men mange landmænd har skiftet til majs. Derudover har hamsterne mistet meget af deres traditionelle habitat på grund af urbanisering.
Befolkningen af hamstere i Frankrig faldt til så få som 200 for kun fire år siden. Siden da er antallet steget til 800, men det er stadig langt fra de 1.500 eller deromkring, der er nødvendige for at betragte dem som sikre. Og retten besluttede, at den nuværende beskyttelsesindsats ikke er tilstrækkelig til at nå disse tal og sagde, at Frankrig skal stoppe nogle af sine urbaniseringsplaner i regionen og genindsætte gamle aftaler, så landmændene dyrker mere af kornafgrøderne, der understøtter hamstere.
Det skulle være interessant at se, hvad der sker dernæst. Jeg kan ikke forestille mig, at en landmand gerne vil have ordre om at dyrke visse afgrøder bare for at se dem blive spist af hamstere. Men på samme tid bør der være en måde for mennesker og hamstere at leve sammen uden at lukke alt det sidstnævnte op i et bur.
