Vi har ikke brug for Wagner eller Tolkien for at fortælle os, hvor magtfulde ringe kan være, skønt det må siges, at disse to gør pointen temmelig overbevisende. De fleste af os har gennemført vores egne ringscykler siden barndommen. Da jeg var dreng var en af mine mest værdifulde ejendele en billig plastring, måske erhvervet ved mailing i kornkasseoverflader. Jeg vil gerne tro, at det havde en vis anstrengende forbindelse til bestræbelserne på at besejre aksemagterne sent i 2. verdenskrig, en kamp, som mine venner og jeg desperat ville være en del af. Jeg synes at huske, at ringen havde et rum til hemmelig information, men det kan være et trick i min hukommelse. Jeg husker dog klart, at ringen gjorde mig til en stjerne blandt mine 7-årige spionager-i-venter, en status, som jeg håbede at beholde med min gymnasierring og min college-ring, begge nu som fortabte, i min sag, som den legendariske gyldne pyntegardin smedet af Alberich og Nibelung.
Men det er som tegn på kærlighed, at ringe er mest bedårende. De af os, der har gentaget de livsforandrende ord "Med denne ring, jeg gifter dig" ved den pludselige, spændende betydning, som en simpel guldcirkel kan formidle. Med sådanne ringe satte vi i materiel form den ineffektive bånd, der holder to mennesker sammen, undertiden for evigt. På min egen venstre ringfinger bærer jeg et guldbånd, der først blev båret af min kones bedstefar, en anden verdenskrigsgeneral, en ring, der nu er uberegnelig vigtigere for mig end nogen af de værdsatte ringe i min ungdom.
Når den romantiske aura af en ring kombineres med dramaet om en dyrebar juvel, kan effekten være kraftig. Jeg kan godt huske, at jeg sad i en New Orleans restaurant på en sensommer eftermiddag, betaget af det forbløffende spektrum, der udsender fra en diamantring på den yndefulde gestus hånd af en kvinde siddende ved et nærliggende bord. Mens hun talte med venner, gik hendes hånd gennem solstrålene, der skrækkede sig gennem et vindue højt på den modsatte væg, og sendte et brusebad med gnister over hele restauranten. Det var som om hun dirigerede sin egen farvekoncert.
Kombiner en ring lavet til at vise en legendarisk perle med en kærlighed, der har overskredet døden, og du har hvad Jeffrey Post, kurator for National Gem and Mineral Collection på Smithsonian's National Museum of Natural History, kalder "den vigtigste tilføjelse til samling i de 20 år, jeg har været her. " Den pågældende ring er en 23, 1 karat burmesisk rubin flankeret af to trekantede diamanter. Overtagelsen blev muliggjort i august sidste år af Peter Buck, en investor og fysiker, der nu er pensioneret fra Schenectady, New Yorks Knolls Atomic Power Laboratory, i navnet på hans kone, Carmen Lúcia Buck, der døde i 2003.
Fru Buck, født i Brasilien, var samler af juveler og filantropist dedikeret til medicinsk forskning, ældre og børn i Brasilien. Hun havde hørt om rubinen fra juveleren Frank Cappiello fra Danbury, Connecticut, som i 2002 havde hørt, at den muligvis kom på markedet efter mange år i private hænder. På det tidspunkt kæmpede hun for kræft og håbede at fejre en bedring ved at købe stenen. Selvom dette kun var en færdiggørelse at ønske sig, besluttede hendes mand at ære hende ved at stille midler til Smithsonian til at købe det, der nu kaldes Carmen Lúcia-rubinen. På museet slutter det sig til legendariske juveler som Hope-diamanten og 423 karat Logan-safir.
Den ovalformede rubin blev udvindet i 1930'erne i Mogok-regionen i Burma, nu også kendt som Myanmar - den klassiske kilde til store rubiner ifølge kurator Post - og er en af de største fine facetterede burmesiske rubiner i verden. (Burmesiske rubiner er værdsatte for deres farve; Carmen Lúcia er en lys rød med undertoner af lyserødt og lilla, en eftertragtet farvetone, der kendes af perleforhandlere som "due blodrød." ”) Stenens oprindelse, siden den først blev skåret, er uklar. "Vi ved ikke, hvem der ejede stenen, før internationale ædelstensforhandlere købte den for 15 år siden, " siger Post, "men det er ikke så usædvanligt at have bemærkelsesværdige sten tilbage i generationer i private familiehvelv." Når en sådan skat overflader, siger Post, "det forårsager en stor opstemning i perleverdenen."
Buck var en nuklearfysiker ved uddannelse og hjalp med at underskrive en vens ubådssandwichbutik. Butikken udviklede sig til Subway-kæden. Buck har ikke afsløret størrelsen af sin donation til institutionen for at købe ringen.
Men dens værdi, som det ofte er tilfældet med ringe, ligger mere i dens betydning end i dollars. Som et udtryk for en mands vedvarende kærlighed til en kvinde, bør Carmen Lúcia rubinring glitre for alle, der ser den i årene fremover. "Allerede, " siger Buck, "er ringen sandsynligvis blevet set af flere mennesker, end han havde set den helt siden den først blev fundet i 1930'erne."
