Under den kolde krig var interkontinentale ballistiske missiler (ICBM'er, kort) nogle af de mest frygtede våben i nukleare tidsalder. ICBM'erne blev først udsendt af Sovjetunionen i 1958 og blev designet som afskrækkelsesmidler og våben til sidste udvej med kapacitet til at starte atomstridsspidser halvvejs rundt om i verden. Nu vil Rusland rette disse missiler mod et nyt mål: kæmpe asteroider, der kunne være på kollisionskurs med Jorden.
Relateret indhold
- Forskere bombarderer jorden med asteroider for at øve sig på at redde den
Videnskabsmænd har foreslået alle mulige løsninger til beskyttelse af Jorden mod ukorrekte asteroider, fra at skubbe dem ud af banen med solvinde til at fordampe dem med nukes. Denne plan om at bruge repurposed ICBM'er falder i sidstnævnte kategori, fortæller Kakeyev Rocket Design Bureau's førende forsker Sabit Saitgarayev til det statsejede russiske nyhedsagentur, TASS .
Astronomer kan registrere store asteroider fra afstand, men det er meget sværere at udvælge asteroider, der er mindre end 150 fod i diameter mere end et par timer før påvirkningen. Chelyabinsk-meteoren, der eksploderede over det centrale Rusland i februar 2013, var kun ca. 50 meter i diameter, men beskadigede stadig tusinder af bygninger og sårede omkring 1.500 mennesker. Ifølge Saitgarayev gør ICBM's evne til at blive lanceret med lidt ledetid missiltypen til en stærk kandidat til et asteroide forsvarssystem, rapporterer Eric Limer for Popular Mechanics .
"De fleste raketter arbejder med kogende brændstof. Deres brændstofpåfyldning begynder 10 dage før lanceringen, og derfor er de uegnet til at ødelægge meteoritter svarende til Chelyabinsk-meteoritten i diameter, som opdages flere timer før de kommer tæt på Jorden, " fortæller Saitgarayev til TASS . “Til dette formål kan interkontinentale ballistiske missiler bruges, hvilket kræver deres opgradering.”
I stedet for at stole på flydende brændstof bruger ICBM faste brændstof, hvilket betyder, at de kan opbevares klar til det øjeblik, de lanceres. I teorien ser det ud til at være en god idé: genanvendte ICBM'er kunne fyres kort efter, at en lille asteroide er blevet opdaget og ideelt set ville ødelægge den med en nukleare eksplosion, før rumklippen kommer ind i atmosfæren og forårsager skade.
Der er dog nogle ret store farer ved denne taktik, især hvis asteroiden ikke er helt fordampet. Hvis den oprindelige eksplosion ikke forvandler mål-asteroiden til støv, kunne den bare forvandle en stor klippe til masser af små klipper - et nyt problem, som ville være meget sværere at løse med et missil, skriver Tyler Rogoway til Jalopnik .
Det er ikke det eneste problem, som eftermonteringsprojektet står overfor. Mens Saitgarayev siger, at designprocessen allerede er i værkerne, siger han, at en opgradering af ICBM'erne til asteroideforsvar kan koste millioner af dollars, og det er uklart, om disse midler endda er tilgængelige, rapporterer TASS. Saitgarayev siger stadig, at hvis planen går frem, håber han at have missilerne klar til test i 2036, når den store asteroide Apophis planlægges at passere farligt tæt på Jorden.
