Onsdag afslørede videnskabsmænd i den hårde russiske republik Yakutia et imponerende fund: resterne af en udryddet hule løvunge, sandsynligvis skjult i permafrost eller permanent frosset jord i tusinder af år.
Relateret indhold
- Gamle rundorme angiveligt genopstået fra russisk permafrost
- Istiden Cave Lion Cubs og et tilbageblik på Permafrost-mumier
Ifølge The Siberian Times opdagede en lokal beboer ungen på bredden af Tirekhtykh-floden i september. Forskere estimerer, at dyret var mellem halvanden og to måneder gammelt, da det omkom for op til 50.000 år siden.
Dette er ikke første gang, at Ruslands sibirske hjerteland har givet næsten perfekt bevarede rester: I 2015 meddelte videnskabsmænd ved Sakha Republic Academy of Sciences opdagelsen af to gamle løveunger ved navn Uyan og Dina. Oprindeligt tænkt at dateres tilbage omkring 12.000 år, blev ungerne dateret til mellem 25.000 og 55.000 år siden.
Som National Geographic 's Brian Switek rapporterede på det tidspunkt, var Uyan og Dina omkring to til tre uger gamle, da loftet i deres hul kollapsede og begravde dem dybt i Yakutias permafrost. De blev der, bevaret i kulden, indtil sommerens oversvømmelse blev fundet deres rester tusinder af år senere.
Akademisk paleontolog Albert Protopopov ledede holdet, der studerede Uyan og Dina, og han vil også undersøge den nye unge. Protopopov fortæller det lokale nyhedssted Y akutia Media at baby løven er "perfekt bevaret. ... Det har alle lemmer, der er ingen spor af udvendige skader på huden [og] det er endnu bedre end løven, der blev fundet i 2015. ”
Mange detaljer om ungen - inklusive dens dødsårsag og køn - forbliver uklare, men Protopopov siger, at forskere vil have mere definitive fund inden for de næste tre år. Sammenlignet med Uyan og Dina er den i øjeblikket navngivne løve i en ekstraordinær bevaringsstat, og ifølge Siberian Times vil det være lettere at date, fordi den var gammel nok til at have tænder på tidspunktet for dens død.
Huleløver vandrede den europæiske steppe indtil for ca. 10.000 år siden, skriver National Geographic 's Sarah Gibbens. Indtil opdagelsen af de bevarede unger, mest viden om arten stammer fra undersøgelsen af knogler og spor. Nu, siger Gibbens, har forskere en bedre forståelse af de forhistoriske væseners betydning - og kan endda bruge deres fund til at undersøge muligheden for at bringe huleløver tilbage til livet.
Efter Uyan og Dina opdagelse frigav akademiet en erklæring, der siger: ”I betragtning af at ungerne har godt bevarede bløde væv, tror vi, at de kan klones. Men vi kan tale om resultaterne af dette arbejde om to eller tre år. "
Ideen om udryddelse eller kloning af uddøde dyr har delt det videnskabelige samfund i årevis, men det russiske team er ivrige efter at udforske det videre. Som Protopopov fortæller The Siberian Times, har den nye opdagelse rejst forhåbninger om, at kloning af arten vil være mulig i en ikke så fjern fremtid.
