Margaret Lowman fra New College of Florida pionerer i skovøkologi ved at bygge den første baldakin i Nordamerika i 1991. Hun minder om sine eventyr som videnskabsmand og enlig forælder i It's a Jungle Up There .
Hvorfor tilbringe tid i træer?
Næsten 50 procent af livet på jorden anslås at leve i træbaldakiner, men alligevel var dette en uudforsket region indtil for ca. 25 år siden. Meget af mit arbejde har involveret at løse udfordringen med bare at komme ind i træetoppene: opfinde gadgets, forfining af design af varmluftsballon, skabe baldakiner, arbejde fra kirsebærplukkere og konstruktionskraner. En gang derop opdagede jeg, at insekter spiser fire gange mere bladmateriale end vi forestillede os.
Er det vigtigt?
Masser af ting stresser skove. Og når skove bliver varmere, tørrere og mere fragmenterede, er insektudbrud forudsigeligt et af de første reaktioner på klimaændringer.
Du har taget dine to sønner, nu studerende på Princeton, med på forskningsture.
Ofte var jeg nødt til det. Da de var 7 og 5, fløj vi med et gammelt prop fly ind i junglerne i Belize, hvor jeg byggede en baldakin gangbro. Vi har sovet under tarantler, der klamrer sig fast til det stråtagede loft i vores hytte og udført forskningsprojekter i Australien og Peru. Men forskere var ikke altid tolerante over for mine børn. De blev smidt ud af Biosphere 2 i Arizona, hvor jeg bygger et adgangssystem til baldakiner. En kollega ville ikke lade dem nær mikroskoperne i et fælles projekt, selvom mine børn var meget dygtige til at identificere fejl. Denne holdning styrkede min overbevisning om, at kvinder er nødt til at muskulere ind i videnskabsverdenen.
Det er blevet sagt, at mødrene til små børn er underrepræsenteret i videnskaben, fordi de ikke kan lægge de lange timer.
Jeg har oplevet kapitler i mit liv, da jonglering af forældre og karriere bragte mig til en ulempe. Videnskab har brug for kvinders hjerner. Og da kvinder er den eneste halvdel af samfundet, der kan føde børn, er vores system nødt til at imødekomme det. For eksempel ville en liste over børnepasning i et tilskudsbudget være en måde at give kvinder flere muligheder for.
Din baldakin gangbroer bruges nogle steder til at fremme turisme. Vil det ikke skade disse skrøbelige økosystemer?
Canopy gangbroer er blevet en stor mulighed for lokalbefolkningen at skabe en indkomst fra en skov uden at logge den, og dette er en succes for bevaring.
Du siger, at du lever i at klatre træer. Hvordan blev du interesseret i det?
Som en lille pige i Elmira, New York, lavede jeg træfort med min bedste ven, Betsy Hilfiger. Vi plejede at redde fugle, der falder ned fra deres rede. I mellemtiden sad Betsys bror Tommy i deres kælder, der syede klokkebundne jeans. Han fortsatte med at udvikle et tøjimperium. Nu samler Hilfigers og jeg penge til Meg Lowman Treetops Camp for dårligt stillede piger i Elmira i håb om at inspirere dem i videnskabskarrierer.
