For ikke så længe siden fik folk næsten ingen advarsel om orkaner. De kunne ikke vide, hvornår vindene ville sparke, hvornår vandbølgen ville ankomme, hvilken slags ødelæggelse en storm kunne bringe. Men nu har vi satellitter, der kredser overhead, kraftfulde computere, der kan forudsige et spor dage i forvejen og masser af videnskabsmænd, der giver mening om et væld af data. Vi er måske ikke sårbare, men vi kan i det mindste begrænse mængden af ødelæggelse og tab af liv. (Hvis nogen spørger: "Hvad er videnskaben med?", Her er et godt eksempel.)
Og fordi dette for det meste er statsfinansieret videnskab, får offentligheden masser af adgang til information og værktøjer til at hjælpe os med bedre at forstå orkaner og forberede dem.
"At forstå historien med orkanlandfald i dit samfund er et vigtigt skridt i retning af at vurdere din sårbarhed over for disse potentielt ødelæggende storme, " siger Ethan Gibney, en senior geospatial analytiker for NOAA. Han er en af udviklerne af NOAAs historiske Hurricane Tracks-onlinekortprogram. Brugere kan kortlægge sporene af storme rundt om i verden og få detaljerede oplysninger om tropiske cykloner tilbage til 1842.
Oplysninger om Irene (såvel som Tropical Depression 10, brygning i Atlanterhavet) er tilgængelige fra National Hurricane Center. De fleste af os vil være tilfredse med matrixen af kort, vejledninger, podcasts og videoer produceret af centret, men endnu mere detaljerede analyseværktøjer er også tilgængelige for dem, der er interesseret og forstår det.
NASA overvåger storme over jorden og offentliggør det bedste af sine billeder online. Instrumenter på GOES- og Terra-satellitterne giver flotte synlige billeder sammen med temperatur (af både luft- og havoverfladen), tryk, vind og sky-data. TRMM-satellitten måler i mellemtiden orkanens regn og giver indsigt i stormens struktur.
Og enhver, der bor i nærheden af Irenes projicerede sti, bør konsultere FEMAs orkanenet og lære, hvad de skal gøre for at forberede sig.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder og få flere videnskabsnyheder fra Smithsonian på vores Facebook-side. Og undskylder den østkystcentriske dækning de sidste par dage; Vi går tilbage til regelmæssig videnskabsblogging, når Smithsonian- kontoret ikke længere er plaget af naturkatastrofer. Held og lykke til alle der sidder i Irenes vej.
(Tip 'o hatten til dårlig astronomi til billedet )
